Le grand voilier-école qui parcourt le Québec avec une mission sociale largue les amarres pour rejoindre les Innus de la communauté d’Ekuanitshit du 3 au 9 septembre prochain.

« C’est un endroit unique au Québec», affirme Mariano Lopez, directeur de la stratégie sociale chez ÉcoMaris, à propos des eaux de la Minganie.

Il est fébrile à l’idée de voguer entre les îles de l’archipel Mingan, qu’il décrit comme « riche en mammifères marins, en côtes et en culture innue ». L’ÉcoMaris, organisme sans but lucratif, s’est donné pour mission en 2006 de rejoindre des populations marginalisées et de leur donner la chance de faire de la voile, souvent considérée comme une activité réservée aux classes sociales plus privilégiées.

Leur objectif est de renforcer les capacités humaines et sociales de leurs initiés tout en axant l’expérience sur le contact avec les éléments de la nature. Le navire-école a collaboré plusieurs fois avec la nation wolastoqey (malécite), mais en est à sa première expérience avec les Innus.

Un programme libre

« On est très ambitieux dans nos objectifs, mais nous ne dicterons pas le programme de la semaine », explique Mariano Lopez, qui veut laisser le premier rôle aux participants d’Ekuanitshit.

Étant donné qu’il s’agit d’un projet-pilote, le but est de tisser des liens entre l’ÉcoMaris et les pôles importants de la communauté, tels que les services éducatifs et le centre de santé.

Par exemple, le voilier compte initier des enfants de l’école primaire à la navigation. Ils jetteront l’ancre aux îles Mingan, où des interprètes de l’Institut de développement durable pour les Premières Nations du Québec et du Labrador (IDDPNQL) les sensibiliseront à la protection de la faune et de la flore.

L’ÉcoMaris souhaite également initier à la voile des usagers du centre de santé qui sont aux prises avec des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Mariano Lopez ne craint pas les défis que cela peut représenter, comptant sur l’expérience qu’a l’équipage avec les populations plus vulnérables.

Jéryka Boudreau Murphy, intervenante aux services éducatifs à Ekuanitshit, est l’instigatrice du projet. Celle dont le rôle consiste à arrimer les différents parcours scolaires aux trajectoires de vie que les usagers souhaitent emprunter trouve que la voile s’intègre bien dans son travail.

Pour elle, la voile permettra de se « réapproprier un espace d’appartenance lié au fleuve et aux îles », ce qui n’est pas commun chez les usagers qui ont des difficultés avec le système scolaire ou avec le marché de l’emploi.

Le but est aussi tout simplement de « s’émerveiller en bateau », se réjouit-elle.

Un équipage pas comme les autres

L’ÉcoMaris est un navire dont l’équipage jure avec le stéréotype du marin rustre et belliqueux. La quinzaine de matelots qui effectuent des rotations entre les expéditions du voilier doivent incarner les valeurs de sa mission.

« [Les matelots] qui nourrissent l’Écomaris sont des gens qui ont cette volonté de connecter avec l’humain et avec la nature », affirme Mariano Lopez.

C’est exactement ce que tentera de faire l’équipage avec les nouveaux initiés d’Ekuanitshit.