Deux équipes, un même objectif. L’Atlético Ottawa et le CF Rapide amorcent les séries cette fin de semaine et les deux formations n’ont qu’une idée en tête : remporter les grands honneurs de leurs ligues respectives.

On est tous dans une mentalité de guerre, de vouloir être parmi le 11 partant et de gagner ce match, lance l’attaquant Ballou Tabla en parlant du duel à venir contre le Forge FC de Hamilton.

L’Atlético commence les séries après une séquence malheureuse de deux défaites. L’entraîneur de l’équipe n’est toutefois pas inquiet de la fin de saison de ses joueurs.

Nous avons joué avec un joueur en moins contre le Forge [pendant environ 40 minutes]. Puis, nous avons fait tourner l’effectif au dernier match pour donner du repos à nos partants, affirme Gustavo Leal.

L'entraîneur-chef de l'Atlético Ottawa, Gustavo Leal (Photo d'archives)

Photo : Atlético Ottawa / Phil Larivière

Ce qui s'est passé en saison doit rester dans le passé. Il faut regarder devant. On est vraiment prêts pour ces matchs.

La stratégie et les tactiques pourraient ne plus avoir un si grand rôle à jouer une fois le match lancé, dimanche après-midi. Les joueurs affirment que la rage de vaincre sera plus importante dans cette nouvelle saison.

On sait que les matchs de playoffs, ça change souvent au niveau de l'agressivité et tout. […] Ils ont une formation agressive avec de grands joueurs. Nous sommes prêts à en mettre beaucoup dans les deux rencontres, explique Tim Arnaud.

C'est tout simplement de le vouloir plus qu'eux. […] Le Forge a gagné le championnat canadien, mais nous sommes aussi dangereux. En plus, on sera à la maison [pour le premier match], rappelle Ballou Tabla.

Tim Arnaud se rend disponible pour une passe de son coéquipier Loïc Cloutier, pendant un match contre le Supra du Québec. (Photo d'archives)

Photo : Atlético Ottawa / Phil Larivière

Il faut être plus efficace dans les moments forts, surtout dans le dernier tiers. Je crois qu’on a vraiment le potentiel de ramener encore la coupe cette année.

L’Atlético Ottawa a connu une saison en montagne russe avec trois entraîneurs différents et des moments plus difficiles, alors qu’une bonne part de l’effectif a changé. L’équipe a pris le troisième rang de la Première ligue canadienne après avoir remporté la coupe de l'Étoile du Nord l’an dernier.

Les joueurs ne me connaissaient pas quand je suis arrivé. Maintenant, ils connaissent parfaitement mes idées et je les connais très bien aussi. Nous sommes prêts, assure Leal.

Un affrontement contre Toronto pour le CF Rapide

Le CF Rapide, de son côté, affronte le AFC Toronto, dès samedi, dans la métropole. L’équipe espère venger sa perte du Bouclier des supporteurs, survenu au dernier match de la saison.

Ce match ressemblait à une finale! On était très abattues, beaucoup de filles avaient les larmes aux yeux et se sentaient dévastées. Puis, on s'est rappelé que la saison n'est pas terminée, explique la capitaine Olivia Scott. C'est une motivation supplémentaire. Je préfère gagner les séries éliminatoires que le Bouclier. Évidemment, ç'aurait été génial de remporter les deux, mais voilà notre motivation.

L'attaquante du CF Rapide, Florence Belzile (Photo d'archives)

Photo : CF Rapide / Super ligue du Nord

L’attaquante Florence Belzile a constaté la motivation supplémentaire qui alimente les joueuses cette semaine.

L’énergie est au maximum dans les entraînements, nous avons beaucoup de motivation! Ne pas avoir gagné cette coupe nous motive encore plus pour les séries contre Toronto, affirme Belzile, qui croit que la combativité sera le mot d’ordre dans les prochains jours.

Ça va être rendu la sixième fois qu'on joue Toronto cette saison. C'est plus rendu vraiment tactique, on se connaît! C'est qui le veut le plus, qui va montrer du grit pendant la game. L’effort sera le plus important, soutient la joueuse, qui a récolté cinq buts et cinq passes cette saison.

Le CF Rapide devra oublier son dernier match, mais aussi sa fin de saison pour retrouver ses repères. L’équipe n’a remporté que deux victoires lors de ses dix derniers matchs. La formation a toutefois dû composer avec les blessures de nombreuses joueuses clés durant cette séquence.

L’équipe médicale a travaillé d'arrache-pied pour que tout le monde soit prêt! Nous avons des joueuses disponibles maintenant et une vraie compétition saine à l’interne. Nous sommes dans une bonne position, insiste l’entraîneuse-chef Katrine Pedersen.

Le CF Rapide a pris le 2e rang de la Super ligue du Nord, mais présente la meilleure offensive avec 49 buts marqués en 25 rencontres.

Photo : CF Rapide / Super ligue du Nord

Nous sommes encore plus motivées avec un effectif complet. Ça faisait très longtemps qu'on n'avait pas eu tout le monde, ajoute Olivia Scott qui compte brasser Toronto dès les premiers instants de la rencontre samedi. Il faut leur mettre de la pression en premier et peu d’espace à l’arrière. Nous devons imposer notre pression. Si on réussit à leur sauter dessus avant qu'elles ne le fassent, je pense qu'on aura le dessus.

Nous n'avons pas peur de perdre. Nous voulons imposer notre football. Nous savons à quel point nous pouvons être bonnes quand nous jouons et démontrons notre identité, mais il faut mériter ce droit. Il faut être assez courageuses pour bien exécuter les choses simples.

La conquête possible du trophée Diana Matheson prend encore plus d’importance pour l’entraîneuse qui quittera bientôt ses fonctions avec l’organisation.

Nous avons eu des matchs ardus contre Toronto. Nous n'avons pas peur de perdre. Nous voulons imposer notre football. Nous savons à quel point nous pouvons être bonnes quand nous jouons et démontrons notre identité, mais il faut mériter ce droit, philosophe Pedersen.