L’Iran a lancé mardi plusieurs missiles balistiques contre les forces américaines au Moyen-Orient, a indiqué l’armée américaine. Ces attaques ont mis fin à une brève accalmie dans les combats alors que les médiateurs tentaient de ramener les deux parties à la table de négociation et de parvenir à un cessez-le-feu.

Tous les missiles iraniens ont été interceptés avec succès, a déclaré le Commandement central américain dans un communiqué, ajoutant que les forces américaines « restaient vigilantes et en état d’alerte maximale ».

Les États-Unis et l’Iran avaient connu une période d’accalmie, durant laquelle aucune des deux parties n’avait annoncé d’attaques pendant plusieurs jours, après des semaines d’escalade autour du détroit d’Ormuz, cette voie navigable du golfe Persique par lequel transitent normalement 20 % du pétrole mondial.

L’Iran a de fait fermé le détroit lorsque la guerre a éclaté, en tirant sur des cargos et des pétroliers au large de ses côtes ou en les menaçant. Après la signature d’un accord de cessez-le-feu provisoire en juin, une bataille pour le contrôle du détroit a éclaté.

L’Iran a exigé que les navires empruntent une route proche de son littoral et a soutenu qu’il pourrait éventuellement percevoir des redevances.

De plus en plus de navires empruntaient une route sud le long des côtes d’Oman, sous la surveillance d’une opération américaine, lorsque l’Iran a attaqué certains d’entre eux.

L’Arabie saoudite a rapporté plus tôt mardi avoir abattu, pour la deuxième journée consécutive, des drones lancés par des milices soutenues par l’Iran en Irak, tandis que les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont affirmé avoir contraint un pétrolier saoudien à faire demi-tour dans le cadre de leur soi-disant blocus du royaume.

Le ministère de la Défense du royaume a écrit dans un communiqué que les défenses aériennes avaient intercepté et détruit plusieurs drones qui avaient tenté de prendre pour cible des installations pétrolières dans la région orientale du pays.

Il a précisé que ces attaques avaient été « une nouvelle fois lancées depuis le territoire irakien et menées par des milices terroristes affiliées à l’Iran ».

Le premier ministre irakien Ali al-Zaïdi a ordonné aux services de sécurité d’ouvrir une enquête après que les Saoudiens ont dénoncé une attaque similaire lundi.

L’armée irakienne a assuré dans un communiqué que l’Irak s’engageait à « empêcher que le territoire irakien ne soit utilisé comme voie de passage ou point de lancement pour toute attaque visant des pays frères ou amis ».

Les milices irakiennes ont nié toute implication dans ces attaques de drones. La Résistance islamique en Irak, une coalition regroupant des groupes armés soutenus par l’Iran, a qualifié les allégations saoudiennes de « mensonges » et a laissé entendre que les attaques de lundi avaient été menées par les Houthis, qui avaient eux-mêmes revendiqué avoir attaqué des installations pétrolières saoudiennes.

Un pétrolier saoudien pris pour cible

Par ailleurs, les Houthis affirment avoir tiré des missiles sur le pétrolier saoudien NCC Ghazal, le contraignant à faire demi-tour.

La semaine dernière, ils ont annoncé un blocus de la navigation saoudienne, mettant ainsi en danger une autre voie maritime clé du Moyen-Orient : celle qui traverse le détroit de Bab el-Mandeb menant à la mer Rouge.

Le Centre britannique des opérations commerciales maritimes (UKMTO) a indiqué qu’un pétrolier avait signalé avoir entendu des explosions alors qu’il naviguait dans le sud de la mer Rouge. Il n’a pas précisé le nom du pétrolier, mais a annoncé que l’équipage et le navire étaient sains et saufs.

Les rebelles ont tiré sur au moins un pétrolier saoudien en mer Rouge la semaine dernière.

L’Iran et les États-Unis ont suspendu leurs combats ce week-end, bien que les tensions restent vives, même si les responsables ont déclaré que les médiateurs avaient réalisé des progrès pour ramener les deux parties à la table de négociation.

L’Iran a déclaré mardi que les frappes américaines menées lors d’une précédente phase d’escalade avaient détruit un aéroport et une tour de contrôle maritime, et endommagé 12 ponts et deux tunnels, entre autres infrastructures.

L’armée américaine avait alors dit avoir frappé de nombreuses cibles militaires en riposte aux attaques iraniennes contre des navires dans le détroit d’Ormuz.

L’Iran a riposté par des attaques de missiles et de drones contre des pays arabes accueillant des forces américaines.

Inquiétudes concernant les stocks de munitions

La capacité des États-Unis à intercepter les frappes iraniennes est devenue un enjeu de plus en plus crucial, alors que des parlementaires, des militaires et des experts s’inquiètent de la diminution des stocks d’intercepteurs de missiles du pays.

Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) a publié lundi une analyse indiquant que la réduction des stocks d’intercepteurs Patriot et THAAD pourrait contraindre les États-Unis et leurs alliés du Moyen-Orient à prendre davantage de risques pour préserver ces systèmes de défense aérienne.

Par exemple, ce groupe de réflexion basé à Washington a suggéré que les forces américaines pourraient lancer moins de missiles contre les drones et missiles iraniens, augmentant ainsi le risque d’interception. Le Pentagone, cependant, a réfuté ces inquiétudes quant à une éventuelle diminution de ses capacités.

« L’armée américaine est la plus puissante du monde et dispose de tout ce dont elle a besoin pour agir au moment et à l’endroit choisis par le président », a écrit Sean Parnell, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué publié mardi.