L’archevêque de Moncton, Mgr Jean-Guy Desrochers, décrète que la messe traditionnelle du 15 août sera plutôt célébrée le lendemain dans les églises du diocèse.

Selon le diocèse, les Acadiens pourraient être moins nombreux aux célébrations de la solennité de l’Assomption de la bienheureuse Vierge Marie, puisque la fête nationale des Acadiens tombe un samedi cette année.

Considérant pour le plus grand bien spirituel des fidèles du diocèse de Moncton, composé majoritairement du peuple acadien, dont la fête nationale est le 15 août, qu’il est opportun de transférer la célébration de cette solennité au dimanche le 16 août, afin de permettre à un plus grand nombre de participer à l’Eucharistie, peut-on lire dans un décret signé par Mgr Desrochers.

Joint par téléphone, l’archevêque de Moncton, Mgr Jean-Guy Desrochers, explique que ce report permettra aux fidèles d’aller à la messe seulement une fois, le dimanche, au lieu d’y aller deux fois en une semaine.

S’il y a une autre année que ça tombe la même chose [le samedi], je ferai sortir le même décret pour permettre aux fidèles d’assister à une seule célébration la fin de semaine.

Quant à savoir si c’est une question de disponibilité des prêtres, Mgr Desrochers affirme que ce n’est pas le cas.

L'archevêque catholique de Moncton, Mgr Guy Desrochers. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Ce décret, daté du 23 juillet, s’applique à toutes les paroisses du diocèse de Moncton.

Irène Maillet-Belley a l’habitude de participer à la messe le 15 août à la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption à Moncton. Elle ignorait que la célébration religieuse de l’Assomption avait été déplacée.

J’assiste à ça tout le temps! Ça va être le 16 août à la cathédrale? Si rien ne change, comme on dit en acadien, je serai là, dit-elle avec philosophie.

Une fête aux origines religieuses

La fête des Acadiens s’est laïcisée au fil des ans, parallèlement à la baisse de fréquentation des églises au pays, mais les festivités tirent leur origine de la tradition catholique.

Plusieurs des symboles acadiens – comme la fête nationale, le drapeau et l'hymne Ave Marie Stella – tirent leurs origines de la religion catholique. Sur la photo, l'église Saint-Jean-Baptiste de Miscouche, à l'Île-du-Prince-Édouard, décorée à l'occasion du 135e anniversaire de l'adoption du drapeau acadien qui a eu lieu à cet endroit en 1884. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / François Pierre Dufault

Ce sont les délégués de la convention de Memramcook de 1881 qui ont déclaré que la fête des Acadiens serait célébrée le jour de l’Assomption, non sans un débat houleux, comme l’explique l’historien, folkloriste et auteur Georges Arsenault.

Un conférencier a dit : "Ben, les Québécois ont la Saint-Jean-Baptiste, mais on devrait avoir un saint qui est plus proche de Jésus, de Dieu, parce qu'on a besoin de quelqu'un qui est plus fort au ciel pour nous aider." Alors, ils ont proposé la mère de Jésus, Notre-Dame de l'Assomption. Ça, c'est l'origine de la fête nationale, explique M. Arsenault.

On disait autrefois que, pour être Acadien, il fallait être catholique.

Georges Arsenault souligne aussi que, jusqu’à récemment, la plupart des grands rassemblements acadiens étaient précédés d’une messe.

Il y a traditionnellement une messe le 15 août à la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption à Moncton, comme celle célébrée en 2006 par l'archevêque de l'époque, Mgr André Richard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Quand on fêtait la fête nationale des Acadiens le 15 août, souvent, l'activité principale ou la première activité de la journée, c'était une grande messe.

M. Arsenault ne se prononce pas sur la décision du diocèse, mais dit comprendre la réalité des églises.

Beaucoup d'Acadiens ne fréquentent plus les églises ou abandonnent la religion catholique. Donc, aujourd'hui, si on dit encore qu'il faut être pratiquant et catholique pour être acadien, je pense qu'on perd beaucoup d'Acadiens.

Avec des informations de Margaud Castadère