Raconter son histoire « haut et fort », « sans demander la permission ». C’est le message qu’a lancé Shahaddah Jack, la poète officielle jeunesse de Toronto, aux dirigeants du monde entier et aux jeunes en récitant ses œuvres sur les séquelles de l’esclavage devant l’Assemblée générale de l’ONU mercredi. 

Malgré les réticences des États-Unis et des Européens, l'Assemblée générale de l'ONU a reconnu mercredi la traite des esclaves africains comme le crime le plus grave contre l'humanité, un combat porté par le Ghana qui espère des excuses et la justice.

La poésie est un moyen de se réapproprier la parole, de répondre au silence, d’honorer la vérité et d’imaginer une liberté au-delà de ce qui nous a été refusé, a entamé la poète officielle jeunesse de Toronto lors de son allocution à l’Assemblée générale des Nations unies, avec beaucoup d’assurance et de conviction. 

Shahaddah Jack a lu pour l’occasion deux poèmes, incluant Nous sommes libres, en français, traduit spécialement pour l’occasion à partir de son poème original We are free. Elle a aussi composé un nouveau poème pour l’événement : Reclaiming Our Pen. 

Selon elle, beaucoup de gens au Canada et dans le monde ignorent encore cette histoire, alors elle souhaite contribuer à ces conversations, affirmant que la poésie est l’art parle au cœur et encourage l'empathie. 

Impact sur la scène internationale

Shahaddah Jack, qui a découvert la poésie à l’âge de 12 ans grâce à la poète Britta Badour, sa mentore, confie avoir espéré laisser sa marque à l'échelle internationale.

J'ai toujours pensé, quand j'étais petite, qu'un jour j'aurais ce moment sur une scène mondiale, mais je ne pensais pas que ça se passerait dans ma jeunesse, explique-t-elle.

Selon elle, on associe généralement les moments historiques, tels que les interventions aux Nations unies, à un âge plus avancé. Le fait de pouvoir le faire maintenant, alors qu'elle a encore beaucoup d'expériences de vie devant elle, est inattendu.

Shahaddah Jack a présenté son poème « Reclaiming Our Pen », devant l'Assemblée générale de l'ONU.

Photo : Avec l'autorisation des Nations unies

Le fait que je peux avoir juste un petit peu d'impact dans ces conversations globales est quelque chose que je n'avais pas encore imaginé ou envisagé, mais ça se produit, a déclaré la poète, ajoutant et je pense qu’il y beaucoup de personnes qui sont fières de ce que j’ai représenté.

Pour Randell Adjei, poète officiel émérite de l'Ontario, fondateur et directeur général de Rise Arts and Community Services, il s’agit d’un moment puissant, évoquant la performance de la poète Amanda Gorman, lors de l’investiture de Joe Biden. Il souligne que, pour nous, en tant que poètes au Canada, il y a encore tant d’occasions qui nous échappent. 

La jeune poète de 23 ans Amanda Gorman a récité son poème «The Hill We Climb», lors de l'investiture du président américain Joe Biden.

Photo : AP / Patrick Semansky

Selon lui, la présence de Shahaddah Jack à l’ONU, compte tenu de son âge, de sa maturité, de sa sagesse et de ses réalisations, est un rappel inspirant pour les poètes canadiens, surtout les plus jeunes, que tout est possible. 

Randell Adjei décrit Reclaiming Our Pen comme un poème tellement puissant centré sur l’idée de se réapproprier son histoire et les récits qui ont été véhiculés et ayant une portée universelle. 

C’est un poème puissant qui transcende la race et l’histoire, et je pense que c'est une œuvre intemporelle.

Pour Britta Badour, la performance est hautement symbolique : elle ouvre vraiment la voie à tant de jeunes poètes qui peuvent désormais s'identifier, en voyant leurs posibilités et responsabilités, ainsi que la possibilité d'utiliser leur voix.

Elle confie que, dès les premières secondes, son assurance, sa posture et la façon dont elle se tenait m'ont immédiatement fait penser à nos écrivains légendaires, comme Toni Morrison, Audre Lorde, Maya Angelou, Zora Neale Hurston.

Un espoir tourné vers l’action 

Shahaddah Jack lance un appel à la jeunesse pour qu’elle utilise sa voix, son pouvoir et son imagination pour façonner l’avenir souhaité. Pour la poète, la jeunesse possède la force de l’imagination, ayant la capacité de voir le monde sous une perspective différente : celle de l’espoir. 

On a une imagination qui, je pense, est une forte puissance. Alors, pour moi, c’est l’appel à l’action des jeunes à utiliser cette imagination pour façonner un avenir dont on peut être fier.