L’Antarctique pourrait-il se retrouver un jour au niveau de l’équateur ? Et l’Afrique au pôle Nord ? La question n’est pas aussi absurde qu’il y paraît. Si ce type de scénario extrême ne fait pas l’unanimité dans la communauté des géologues, l’idée que la Terre « bouge » par rapport à son axe de rotation, « bascule » en quelque sorte, est en revanche bien acceptée. Et ce, pour une raison très simple : les entrailles de la Terre ne sont pas statiques. Le manteau, en particulier, est animé de lents mouvements de convection qui modifient la répartition des masses au sein du globe, ce qui a pour effet de déstabiliser la planète dans son ensemble.

« Par rapport aux étoiles, l’axe de rotation de la Terre reste à peu près fixe, mais la Terre solide - manteau et lithosphère - se réorganise par rapport à cet axe », explique Marianne Greff-Lefftz, professeur de géophysique à l’IPGP, à Paris. « Si l’on se place à la surface de la Terre, on a inversement l’impression que…