L'acteur américain Robert Duvall, connu notamment pour ses rôles dans Le parrain et Apocalypse Now, est décédé à l'âge de 95 ans, a annoncé son épouse lundi.

Hier, nous avons dit adieu à mon cher mari, ami précieux et l'un des plus grands acteurs de notre époque. Bob est décédé paisiblement à la maison, a écrit Luciana Duvall dans un communiqué partagé sur les réseaux sociaux.

Sa passion pour son métier n’avait d’égal que son amour profond pour les personnages, les bons repas et l’art de recevoir. Pour chacun de ses nombreux rôles, Bob s’est donné entièrement à ses personnages et à la vérité de l’esprit humain qu’ils incarnaient. Ce faisant, il nous laisse à tous quelque chose de durable et d’inoubliable.

Luciana et Robert Duvall à la 87e cérémonie des Oscars en 2015

Photo : Getty Images / Kevork Djansezian

Né en 1931 d'un père militaire et d'une mère comédienne amateure, Robert Duvall a étudié l'art dramatique, puis passé deux ans dans l'armée, avant de s'installer à New York pour s'adonner à sa passion du théâtre.

Il a partagé un appartement surpeuplé de Manhattan avec notamment Dustin Hoffman. Un autre futur grand du cinéma, Gene Hackman, décédé l'an dernier, traînait alors avec eux, avait-t-il raconté au magazine GQ en 2014.

L'acteur a connu son premier grand rôle en 1962 dans Du Silence et des ombres (To Kill a Mockingbird), adaptation à l'écran du célèbre roman d'Harper Lee.

Francis Ford Coppola lui avait confié ses rôles les plus marquants : celui du lieutenant-colonel amateur de surf Bill Kilgore dans Apocalypse Now (1979) ou encore de l'avocat et consigliere de la famille Corleone dans les deux premiers films de la trilogie Le parrain.

Dans Apocalypse Now, une réplique de son personnage est devenue légendaire :J’aime l’odeur du napalm au petit matin. Sa performance lui a valu un prix aux BAFTA, les récompenses britanniques du cinéma, ainsi que le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.

En 1984, il avait remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation d'un ancien chanteur country devenu alcoolique dans le film Tendre bonheur (Tender Mercies). Robert Duvall avait d'ailleurs composé et interprété ses propres ballades country pour son personnage.

En 1984, Robert Duvall a remporté l'Oscar la meilleure interprétation dans un film dramatique pour son rôle de Mac Sledge dans le western «Tendre bonheur».

Photo : Getty Images / Michael Ochs Archives

Également producteur et réalisateur, Robert Duvall avait par ailleurs dirigé cinq films, dont le plus connu reste sans doute Le prédicateur (The Apostle), sorti en 1997. L'acteur y incarne un prédicateur pentecôtiste fuyant la justice après un crime passionnel, cherchant la rédemption en Louisiane.

Ce rôle lui avait d'ailleurs valu une nomination pour l'Oscar du meilleur acteur, qu'il a échappé aux mains de Jack Nicholson.

Une carrière prolifique

Robert Duvall a aussi partagé l'écran avec Robert Redford dans Le meilleur (The Natural, 1984), avec Tom Cruise dans Jours de tonerre (Days of Thunder, 1990), ainsi qu'avec un jeune Christian Bale dans Newsies (1992), où il incarnait le journaliste Joseph Pulitzer. On a aussi pu le voir dans L'enragé (Falling Down) en 1993 avec Michael Douglas.

Sa carrière s'est poursuivi dans les années 2000 et 2010, où il a notamment joué dans Partis en soixante secondes (Gone in 60 Seconds, 2000) avec Nicolas Cage, dans L'Ouest sauvage (Open Range, 2003) avec Kevin Costner, dans Crazy Heart (2009) avec Jeff Bridges et dans Jack Reacher (2012) avec Tom Cruise.

Plus récemment, il est apparu dans Les veuves (Widows) de Steve McQueen en 2018, ainsi que dans Le haut du panier (Hustle) et Un oeil bleu pâle (The Pale Blue Eye), ses deux derniers rôles au grand écran en 2022.

À la télévision, on a notamment pu le voir dans un épisode de The Twilight Zone et dans le téléfilm Staline (1992), où il incarnait le dictateur soviétique.

Son rôle le plus marquant au petit écran demeure probablement celui de Gus McCrae dans Lonesome Dove, une minisérie américaine où il incarnait un ranger du Texas reconverti dans l'élevage de chevaux, aux côtés de Tommy Lee Jones.

Robert Duvall affirmait d'ailleurs que c'était le rôle préféré de sa carrière. C'est mon Hamlet, disait-il au New York Times en 2014. Les Anglais ont Shakespeare; les Français, Molière. En Argentine, ils ont Borges, mais le western est à nous.

L'un des rares regrets de sa carrière fut de ne pas avoir été retenu au casting des Dents de la mer (Jaws) de Steven Spielberg, sorti en 1975.

Robert Duvall vivait loin des paillettes, dans la campagne de Virginie, où sa famille avait ses racines. Il disait ne se rendre à New York et à Los Angeles que lorsque c'était nécessaire.

Lui et sa quatrième épouse, l'actrice et réalisatrice argentine Luciana Pedraza, de 41 ans sa cadette, s'étaient établis dans une ferme vieille de près de 300 ans. L'acteur n'avait aucun enfant.

Avec les informations de Agence France-Presse, The Hollywood Reporter et La Presse canadienne