À 18 h, la nuit tombe déjà, les chaudières se rallument, et le 1er novembre le prix repère du gaz grimpe de 6,6 % en moyenne. Ce gaz arrive pourtant toute l’année, par gazoduc et par bateau. Le problème tient au calendrier : on en brûle cinq fois plus en janvier qu’en août, alors l’été, on en cache une partie sous la Sologne.

La France importe plus de 90 % de son gaz.

Pour lisser l’écart entre saisons, le pays compte 16 stockages souterrains, dont 14 exploités par Storengy. Le plus important, à Chémery (Loir-et-Cher, à 30 km au sud de Blois et à 200 km de Paris), est le premier de France par sa capacité et le deuxième d’Europe.

Des champs, des bois et plus de 40 hectares de têtes de puits

En surface, le paysage ne dit presque rien : des champs, des bois, et le massif boisé de la Grande Brosse sur la partie haute d’un relief à peine bombé. Ce dôme discret, qui dépasse 120 m d’altitude, trahit la structure géologique qui retient le gaz.

Le site, classé Seveso, couvre plus de 40 hectares en surface, parsemés de têtes de puits. Le dossier public de la préfecture recense 67 puits d’exploitation et 26 puits de contrôle. L’ensemble s’étend sur cinq communes du Loir-et-Cher : Chémery, Soings-en-Sologne, Sassay, Couddes et Contres.

Deux usines, la Grande Brosse, la plus ancienne, et la Haute Bonne, la plus récente, injectent ou soutirent le gaz. Le site est exploité depuis 1968, et son extension Chémery Développement date de 1992.

Du grès gorgé d’eau sous une couche d’argile

À 1 100-1 200 m, il n’y a ni cuve ni caverne.

Le réservoir est une roche : des grès du Permo-Trias, poreux et perméables, dont les pores sont remplis d’eau, salée à cette profondeur. Au-dessus, une couverture étanche d’argile joue le rôle de couvercle. Le gaz poussé dans la roche chasse l’eau, puis ressort l’hiver, quand on rouvre les puits. Le dossier de la préfecture situe le réservoir à 1 085 m de profondeur, dans une couche de 39 m d’épaisseur seulement, avec une pression de fond maximale autorisée de 155 bar.

Ce mécanisme porte un nom technique, le stockage en nappe aquifère, et il ne s’agit pas d’une exception française. Le document d’intervention de la préfecture écarte tout risque d’effondrement du sol : le gaz prend la place de l’eau mobile initialement présente, dans des conditions de pression proches de l’état initial. La forme en dôme (structure anticlinale) est l’une des propriétés qui ont permis de qualifier le site.

7 milliards ou 3,7 milliards de m³ : deux chiffres, deux réalités

Deux nombres circulent à propos de Chémery, et ils ne désignent pas la même chose. Le BRGM, organisme public de référence sur le sous-sol, évoque un réservoir pouvant contenir l’équivalent de 7 milliards de m³ de gaz naturel, et le décrivait comme le plus grand du monde dans sa catégorie.

L’exploitant, lui, annonce jusqu’à 3,7 milliards de m³ stockables, soit, d’après la directrice générale de Storengy, la consommation annuelle d’un foyer français sur six. L’écart tient à ce que l’on mesure. Les 7 milliards correspondent au volume total que la roche peut contenir, d’après une notice ancienne du BRGM, tandis que les 3,7 milliards désignent le gaz que l’on peut stocker puis restituer, un chiffre plus récent. La partie voisine de Soings-en-Sologne ajoute 760 millions de m³ de capacité, mais elle est en exploitation réduite depuis 2012.

Chémery alimente Paris, Lyon, Nantes et le sud de la France.

Les services de l’État en région Centre-Val de Loire donnent une idée de l’échelle : sur la base des 7 milliards de m³, le site pourrait fournir 25 ans de consommation de la ville d’Orléans, ou 5 ans de celle de toute la région.

Le site a aussi été remis à neuf. Un chantier engagé en 2022 a installé de nouvelles unités de traitement du gaz (désulfurisation, déshydratation), des réchauffeurs modernisés et un système de pilotage renouvelé comptant 17 automates, validé par plus de 3 000 tests. La mise en gaz des nouvelles installations a eu lieu durant l’hiver 2025-2026, et la mise en service complète date de mars 2026. L’objectif affiché est d’améliorer les performances, notamment la capacité de soutirage, c’est-à-dire le rythme auquel le gaz ressort quand le froid arrive.

Le stockage lui-même ne pèse pas dans la hausse du 1er novembre. Seule la part liée à l’achat du gaz augmente, de 182,88 à 194,90 euros TTC le MWh, tandis que les coûts de transport, de distribution et de stockage restent inchangés, comme les taxes. Les foyers en offre à prix fixe ne sont pas directement concernés par cette hausse.

Sources : pagesjaunes.fr | geologie41.cdpne.org