Que faisiez-vous le 11 septembre 2001, quand les tours jumelles ont été percutées par deux avions à New York ? Si vous avez plus de 30 ans, il y a fort à parier que vous vous en souvenez. Nous avons tous en tête des souvenirs vivaces à haute charge émotionnelle. Un enterrement bouleversant, une rencontre stupéfiante… Ces événements sont gravés dans notre mémoire, bien davantage que les routines et aventures du quotidien. Comment s’opère la sélection ? « Il existe une relation presque linéaire entre émotion et mémorisation, explique le Pr Francis Eustache, qui dirige des recherches au sein de l’unité Inserm neuropsychologie et imagerie de la mémoire humaine à Caen. Plus il y a d’émotion (jusqu’à un certain stade), plus la mémoire est forte et le souvenir robuste. En l’absence d’émotion, on tombe dans l’ennui, et lorsque l’on est dans cet état, il y a quasi-absence de stimulation mnésique. La mémoire s’active a minima. »

Entre amygdale et hippocampe

Cet effet des émotions sur la mémoire est le fruit des…