Laurent-Eric Le Lay, patron des sports de France Télévisions Nathalie Guyon / FTV

C’est une coquetterie fréquente que réservent parfois les calendriers olympiques : une ou plusieurs disciplines lancent les épreuves avant même que la cérémonie d’ouverture officielle ait eu lieu. Les JO d’hiver de Milano-Cortina (Italie), prévus du 6 au 22 février, ont donc débuté dès hier, jeudi, avec des matchs de curling, tandis que le défilé des 90 délégations et des quelque 2 900 engagés se déroulera ce vendredi au stade San Siro (Giuseppe Meazza) devant 80 000 spectateurs. Pas de quoi perturber, pour autant, la grille des programmes de France Télévisions, diffuseur officiel en clair de la 25^e olympiade. La chaîne publique a maintenu en prime time, hier, le… match de rugby France-Irlande, inaugural du Tournoi des six nations 2026. « C’est le propre des années paires de réserver un début d’année intense, explique Laurent-Éric Le Lay. Et pour les Jeux d’hiver qui commencent, nous avons mis en place un dispositif ambitieux. »

Avec quinze heures de direct par jour sur France 2, France 3 et France 4 pendant la quinzaine olympique, France Télévisions ne manquera rien des 116 épreuves médaillées dans les seize disciplines qui constituent le copieux programme des JO d’hiver. « C’est sans doute la première fois que les Jeux d’hiver occupent une place aussi importante dans nos grilles, reprend le directeur de France Télévisions sport. Plusieurs raisons l’expliquent. D’abord, le retour des Jeux en Europe, après Pyeongchang et Pékin, avec des horaires beaucoup plus favorables pour le public français. Ensuite, il s’agit des premiers Jeux après Paris 2024 : l’ampleur du dispositif éditorial mis en place à cette occasion crée un héritage qu’on ne peut pas ignorer. Enfin, les Jeux d’hiver de 2030 auront lieu en France. Tout cela nous a conduits à proposer une couverture très large, avec des directs quasiment en continu. »

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Un dispositif sur le linéaire renforcé d’une innovation numérique avec le lancement de la chaîne Francetvsport sur la plateforme France.tv. Un canal de diffusion supplémentaire des épreuves qui offre également une dimension interactive grâce à un « live chat », un espace de discussion en temps réel permettant aux téléspectateurs d’échanger directement avec les commentateurs.

Évolution digitale

« Nous avons déjà l’habitude des chaînes événementielles, que ce soit pour Paris 2024, le Tour de France ou Roland-Garros, précise Laurent-Éric Le Lay. La nouveauté, cette fois, c’est que nous ne souhaitons pas l’arrêter après les Jeux. L’objectif est qu’elle devienne un canal de diffusion numérique pérenne au sein de l’offre France Télévisions Sport. » Et de poursuivre : « Elle a vocation à s’inscrire dans la durée, jusqu’aux Jeux de Los Angeles, puis ceux des Alpes françaises, avant Brisbane. Elle fera le lien entre sports d’hiver et sports d’été. »

Dans la foulée des Jeux olympiques, le patron de France Télévisions Sport supervisera la couverture des Paralympiques, prévus du vendredi 6 au dimanche 15 mars en Italie : « Nous proposerons un dispositif très complet, avec sept heures de direct par jour, de 10 heures à 18 heures sur France 2 et France 3. Un magazine quotidien de vingt minutes sera également diffusé en prime time. L’ensemble des autres disciplines sera accessible sur notre offre numérique. » En plein essor depuis les Jeux de Paris, le sport paralympique trouvera une nouvelle fenêtre de diffusion en linéaire sur les chaînes de France Télévisions l’été prochain, avec la retransmission du championnat d’Europe de cécifoot qui aura lieu dans l’Hexagone.

Si le sport reste l’un des rares contenus capables de rassembler massivement en direct toutes les générations sur une grande chaîne, l’évolution digitale des droits de diffusion ressemble-t-elle à un tournant stratégique pour France Télévisions Sport ? « Cela continuera d’exister en télévision linéaire, mais notre mission est aussi de toucher tous les publics, en utilisant l’ensemble des leviers numériques, y compris les réseaux sociaux, pour aller chercher ceux qui n’ont plus le réflexe de regarder Stade 2 le dimanche soir à 20 heures sur France 3 », conclut Laurent-Éric Le Lay, qui évoque « une évolution exigeante, mais indispensable ».