Dévaler des pentes glacées à 120 km/h, réaliser des sauts acrobatiques en planche à neige ou repousser les limites en patinage de vitesse : les athlètes olympiques ne cessent de braver le danger.

Selon Joëlle Carpentier, docteure en psychologie sociale et professeure à l’Université du Québec à MontréalUQAM, la motivation première réside dans les sensations procurées par l’activité elle-même, soit ce que la psychologie du sport appelle l’expérience du flow (ou flux), un état d’immersion totale et de concentration extrême.

« À force de s’exposer au danger, le corps s’habitue aux décharges d’adrénaline, ce qui pousse l’athlète à augmenter le niveau de difficulté. »

Selon l’experte, les performances olympiques sont planifiées à long terme. Il est très rare qu’un saut soit improvisé le jour même de la compétition. La pression du public ou l’appât d’une médaille peut toutefois amener certains athlètes à prendre un risque non calculé.