Ce jeudi 14 mai, le jeudi de l’Ascension, est férié en France. Une fête chrétienne qui célèbre l’élévation de Jésus vers le ciel, 40 jours après Pâques. Europe 1 revient sur son origine et sa symbolique. 

Ce jeudi 14 mai, les Français bénéficient d’un jour férié à l’occasion de l’Ascension, l’une des grandes fêtes du calendrier chrétien. Célébrée, chaque année, 40 jours après Pâques, elle marque, pour les fidèles, l’élévation de Jésus vers le ciel après sa résurrection. 

C’est d’ailleurs cette chronologie qui explique pourquoi l’Ascension tombe toujours un jeudi. Dans la tradition chrétienne, Jésus apparaît à ses disciples après sa résurrection, avant de les quitter définitivement pour rejoindre Dieu. Un épisode central, qui prépare aussi une autre fête majeure : la Pentecôte, célébrée dix jours plus tard. 

Le chiffre 40, très présent dans la Bible

Le délai de 40 jours n’est pas anodin. Dans la Bible, ce chiffre revient à plusieurs reprises et possède une forte portée symbolique. On le retrouve par exemple dans les 40 jours passés par Jésus dans le désert pendant le Carême, ou encore dans les 40 jours du Déluge raconté dans l’épisode de l’arche de Noé. 

L’Ascension correspond donc à un moment de passage. Jésus quitte ses apôtres, mais leur confie une mission : annoncer l’Évangile. "C'est vraiment les derniers mots de Jésus qui promet à ses apôtres l'envoi de l'Esprit Saint, qui sera une force pour les aider à témoigner. Jésus les a envoyés pour annoncer à toute la terre, à toutes les nations, l'évangile qu'ils ont entendu", a expliqué à Europe 1 l’abbé Pierre-Hervé Grosjean, du diocèse de Versailles. 

Si l’Ascension est encore aujourd’hui un jour férié en France, c’est parce que cette fête a été conservée dans le calendrier civil. Après la Révolution, Napoléon a rétabli plusieurs fêtes chrétiennes comme jours fériés. 

L’Ascension fait ainsi partie des grandes dates religieuses toujours chômées en France, au même titre que Noël, l’Assomption, célébrée le 15 août, et la Toussaint, le 1er novembre. Un héritage religieux devenu, pour beaucoup de Français, l’occasion d’un week-end prolongé.