Une nouvelle figure notoire de la Coalition avenir Québec (CAQ) ne sera pas de la partie lors des prochaines élections générales en octobre : Jean Boulet, le ministre du Travail, a annoncé mercredi qu’il mettra une croix sur la vie politique à la fin de son mandat.

« Ce matin, c’est une décision qui est purement personnelle, qui fait partie d’un cheminement. Vous le savez, je fais de la politique depuis huit ans et je pense que c’est le temps de relever des nouveaux défis professionnels », a affirmé le député de Trois-Rivières lors d’une conférence de presse mercredi dans son bureau de circonscription, en soutenant que sa décision n’est pas survenue en raison des départs de plusieurs autres ministres et députés caquistes.

M. Boulet s’est d’ailleurs dit « absolument confiant dans l’avenir » de sa formation politique.

« Avec Christine Fréchette, on est entre bonnes mains. C’est une personne qui comprend bien le Québec, qui adhère bien aux priorités des Québécois et Québécoises. Et je sens une excellente cohésion au sein du caucus. »

Celui qui a appuyé M^me Fréchette lors de la course à la chefferie de la CAQ a également tenu à remercier François Legault « pour l’appui qu’il [lui] a accordé pendant toutes ces années ». « J’ai défendu des dossiers importants et j’espère avoir contribué à ma façon à faire avancer le Québec, a-t-il lancé. Puis je suis particulièrement fier aussi du parcours accompli au sein de la Coalition avenir Québec : fier des réformes que nous avons portées, fier du travail réalisé en matière de travail, de santé-sécurité, de construction, de main-d’œuvre et de relations canadiennes. »

Jean Boulet représente Trois-Rivières à l’Assemblée nationale depuis les élections générales de 2018, qui ont porté la CAQ au pouvoir pour la première fois. Dès le début de ce mandat, il a été nommé ministre du Travail, puis, en 2021, il s’est aussi vu ajouter brièvement le portefeuille du ministère de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration. C’était jusqu’à ce qu’il affirme, dans la foulée des élections de 2022, que 80 % des nouveaux arrivants ne travaillent pas. En réaction à ces propos, le chef caquiste de l’époque, François Legault, l’avait alors « disqualifié » du poste de ministre de l’Immigration.

M. Boulet garda toutefois son poste de ministre du Travail après sa réélection en 2022. Pour la courte durée de la course à la chefferie de la CAQ, plus tôt cette année, il s’était vu confier le poste de ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, occupé auparavant par l’actuelle première ministre Christine Fréchette.

Au fil de sa carrière politique de huit ans, le ministre Boulet a fait adopter plusieurs lois. On peut noter celle entrée en vigueur en novembre dernier qui a agi comme une réforme du droit de grève, recevant au passage son lot de critiques du milieu syndical, ou bien celle sur l’encadrement du travail des enfants.

Peu de retours à la CAQ

En comptant Jean Boulet, plus de 30 des 79 élus caquistes ont confirmé leur intention de ne pas briguer un nouveau mandat ou ont déjà claqué la porte du parti pour devenir des députés indépendants. À l’inverse des autres formations politiques qui sont sur la ligne de départ, aucun nouveau candidat n’a encore été présenté.

La machine électorale caquiste devrait toutefois reprendre du service bientôt : le parti compte présenter une candidature dans la circonscription de Brome-Missisquoi cette fin de semaine.

En marge du dernier conseil du cabinet en présentiel mercredi, plusieurs collègues à Jean Boulet ont salué son travail. Les ministres caquistes qui ont commenté son départ ont tous noté ne pas y voir un signe de fatigue généralisé au sein du parti, mais plutôt une évolution logique d’une carrière après huit ans en politique.

Eric Girard, le ministre du Développement économique régional qui a lui aussi indiqué cette semaine qu’il ne se représentera pas aux prochaines élections a notamment affirmé être « très confiant pour la suite » « On va avoir de bons candidats et candidates. »