À quelques heures du plus important combat de sa carrière, Leïla Beaudoin s’est arrêtée un instant. Autour d’elle, un manoir surplombant des yachts et des villas à perte de vue, quelque part à Miami, en Floride. Et dans ce décor presque irréel, une pensée s’est imposée : elle venait de loin.

Je n'arrêtais pas de me dire : je viens du Témiscouata, ça n'a pas de bon sens!, raconte-t-elle, sourire dans la voix, lors d’une mêlée de presse par visioconférence donnée aux médias québécois, quelques jours après sa défaite face à l’Américaine Alycia Baumgardner, championne incontestée de la division super-plume.

Le Témiscouata, c’est une région du Bas-Saint-Laurent qui regroupe un peu moins de 20 000 habitants. Un coin de pays rarement associé aux grandes soirées de boxe mondiale, encore moins à une carte diffusée à travers les États-Unis.

Pour s’y rendre, Beaudoin, 29 ans, a dû tracer sa route à coups de sacrifices. Quitter le Témiscouata pour s’installer à Québec, d’abord avec le rêve de devenir skieuse professionnelle, avant qu’un détour imprévu, la boxe, amorcée en 2013 dans le cadre de son entraînement cardiovasculaire, ne redessine complètement son parcours.

Ce n’est pas parce qu’on vient d’une petite région qu’on ne peut pas accomplir de grandes choses, souligne-t-elle.

Je suis partie de loin, puis je fais tout ce que je peux pour accomplir mes rêves. Je suis très fière de là d’où je viens, puis je n’oublierai jamais d’où je viens.

Sur le plan comptable, le verdict est clair. Beaudoin (13-2, deux K.-O.) encaisse une deuxième défaite en carrière. Mais ce combat, qui a attiré jusqu’à 15 millions de paires d’yeux avant même l’affrontement principal de la soirée entre Jake Paul et Anthony Joshua, dépasse largement la colonne des défaites.

Oui, j’ai perdu. Oui, c’est une défaite sur papier. Mais j’ai gagné beaucoup plus que ça. J’ai gagné quelque chose d’immense.

Alycia Baumgardner (à gauche) a remporté son combat contre Leila Beaudoin par décision unanime.

Photo : getty images for netflix / Ed Mulholland

Cette défaite-là, je ne la vois même pas comme une défaite. J’ai déjà battu tous les odds dans la vie. Je continue de battre ces odds, peu importe où j’en suis, affirme la boxeuse québécoise. [...] J’ai battu des milliers de voix dans ma tête. J’ai battu les milliers de voix de tout le monde, qui disaient sûrement bien des affaires.

Et l’histoire est loin d’être terminée. Leïla Beaudoin Beaudoin prévoit effectuer un retour dans le ring dès le printemps prochain, cette fois-ci de retour sous la bannière du promoteur Eye of the Tiger Management (EOTTM), a-t-elle indiqué, sans toutefois s’avancer sur l’identité de sa prochaine adversaire.

Le verdict est tombé vendredi à Miami, certes, mais le parcours qui a débuté dans le petit coin de Témiscouata, lui, continue.

Avec les informations de La Presse canadienne