Il n’a pas donné son nom mais une chose est sûre, il n’est pas Jeffrey Epstein. Un Américain qui se fait appeler «Palm Beach Pete», du nom de la ville en Floride dont il est originaire, a été obligé de s’expliquer cette semaine après avoir été confondu avec le pédocriminel Jeffrey Epstein par des centaines de milliers d’internautes. Et il faut dire que la ressemblance est troublante avec l’ancien financier, de nouveau au centre de l’attention après la publication de nouvelles masses de documents aux États-Unis fin janvier.

Tout est parti d’une vidéo postée le 13 mars sur TikTok par un Américain, Andrew Posey, et vue près de dix millions de fois. On y voit l’homme en question au volant d’une décapotable sur une route floridienne. «Epstein est vivant !», s’exclame l’auteur de la vidéo. De quoi remettre une pièce dans la machine des nombreuses théories du complot qui fleurissent sur la toile depuis 2019 et la mort en détention d’Epstein, par pendaison.

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«Il est mort. Et moi, je suis vivant»

Pour faire taire les rumeurs, Palm Beach Pete a créé un compte Instagram, @not.epstein («pas epstein») et publié plusieurs vidéos d’explication. «Je ne suis vraiment pas Jeffrey Epstein, je suis moi-même, tout simplement. [...] Je vais jouer au tennis aujourd’hui, aller en ville, déjeuner», assure-t-il. Il raconte que son téléphone a explosé après que ce «type m’a filmé par hasard alors que je roulais sur l’I-95 (l’autoroute principale sud-nord de la côte est des États-Unis, ndlr), à mon insu.»

Pas forcément ravi de ressembler à celui qu’il décrit comme une «très mauvaise personne», Palm Beach Pete a tout de même tenu à «remercier tout le monde pour les messages sympathiques» qu’il a reçus depuis cette mésaventure. «Il est mort. Et moi, je suis vivant», conclut Pete.