Figure bien connue du paysage audiovisuel français depuis plus de 25 ans, Christopher Baldelli  a occupé de nombreux postes au sein des médias. Passé par les cabinets ministériels, France 2, RTL ou encore Public Sénat, il dirige depuis un an la nouvelle chaîne T18 .

Alors que la première saison de la chaîne s’achève, les résultats semblent lui donner raison. En mai dernier, T18 a enregistré sa meilleure performance avec 1,1 % de part d’audience, selon les données de Médiamétrie. Un résultat dont se félicite son dirigeant : « Le pari est réussi et il est gagné ». Christopher Baldelli rappelle toutefois que la progression doit se poursuivre : « Les saisons se succèdent, chaque fois, les choses sont remises en partie en jeu. Notre but n’est pas de nous arrêter à 1,1 ». Lancée à quelques mois d’intervalle de NOVO19, T18 a rapidement pris l’ascendant sur sa concurrente directe. La chaîne devance désormais également cinq autres chaînes de la TNT.

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À l’heure où le déclin de la télévision est régulièrement annoncé, le patron de T18 défend avec conviction la place du média dans les usages des Français. « Pour vous montrer la puissance de la télévision, T18 a en audience cumulée 27 millions de Français depuis janvier. Tout le monde pense que YouTube est l’avenir, voire l’avenir de la télévision. Pourtant, c’est 42 millions en audience cumulée. Donc on fait déjà les deux tiers », rappelle le directeur général avant d’ajouter : « Ma conviction est qu’on croit profondément à la télévision en général et aussi à la télévision linéaire».

Interrogé sur les évolutions du marché et les nouveaux formats, Christopher Baldelli regrette un manque d’audace dans l’offre actuelle. « Il y a souvent un côté suiviste. Il y a un truc qui marche, tout le monde veut faire la même chose », déclare-t-il sur le plateau. À rebours de cette tendance, le dirigeant revendique une stratégie fondée sur les contenus inédits. « La TNT, globalement, (...) il y a beaucoup de rediffusions. À T18, on a fait le choix inverse. On a sept animateurs, animatrices sur la chaîne et on a sept formats qui sont des formats qui présentent des inédits. Donc, je pense qu’on est déjà dans le Top 5, peut-être même dans le Top 3 des chaînes TNT en termes d’inédits », se targue-t-il.

Parmi les programmes appelés à se poursuivre la saison prochaine, Christopher Baldelli a confirmé la reconduction de « Pour tout dire », le talk-show d’actualité présenté par Matthieu Croissandeau. « Il n’y a aucun doute, c’est une image importante de la chaîne », confie-t-il sur le présentateur.

Le directeur général de T18 revient également sur plusieurs rendez-vous emblématiques de la grille. Il a notamment confirmé la poursuite de « [En]quête de sens », le magazine hebdomadaire consacré aux sujets de société diffusé chaque lundi et présenté par Ava Djamshidi. Même sort pour « Les Carnets de Julie », dans lequel Julie Andrieu parcourt les territoires français à la découverte des terroirs, des recettes méconnues et du patrimoine local.

Laurent Ruquier quittera T18 à la fin de la saison

L’une des principales annonces de l’entretien concerne toutefois l’avenir de « Chez Ruquier ». Récemment, Laurent Ruquier a décidé de quitter la chaîne. Visage incontournable du paysage audiovisuel français depuis plusieurs décennies, il a choisi de se consacrer davantage au théâtre, une passion ancienne qu’il nourrit depuis toujours. Désormais propriétaire de la Comédie et du Studio des Champs-Élysées, il devrait prochainement retrouver les planches dans le cadre d’un nouveau projet théâtral. Christopher Baldelli confirme ce changement d’orientation : « Il quitte la télévision. Je crois qu’il arrête aussi “Mask Singer” qu’il faisait sur TF1 parce qu’il vient de racheter des théâtres et il est passionné par le théâtre. Il écrit des pièces. »

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Le dirigeant tient à saluer l’engagement de l’animateur dans l’aventure T18. « Je le remercie profondément parce que Laurent est une des grandes personnalités de la télévision. Il a accepté de venir sur cette petite chaîne qui se lançait pour faire une émission culturelle il y a exactement un an. », affirme le directeur de la chaîne.

Diffusée chaque samedi et consacrée à l’actualité culturelle, «Chez Ruquier» continuera bien à la rentrée, mais avec un nouveau visage à sa tête. « On gardera absolument un grand rendez-vous culturel qui sera incarné par une autre personne », annonce-t-il sans dévoiler l’identité de celui ou celle qui pourrait succéder à l’animateur.

Au-delà des programmes déjà installés, T18 prépare également plusieurs nouveautés pour la rentrée. Une stratégie qui contraste avec celle de NOVO19, laquelle mise notamment sur le retour de formats déjà connus du public comme « Vos objets valent de l’or » ou encore « Vis ma vie ». De son côté, T18 entend poursuivre son développement autour de créations originales, de programmes inédits et de personnalités fortes à l’antenne.