Le XVIII^e siècle a scellé les fondements d’un art de vivre dont ne peut se défaire complètement notre époque. Les arts de la table, la spécialisation des pièces à vivre d’une demeure, l’ameublement, mille facettes du quotidien scintillent et touchent à leur zénith, et si haut qu’elles nous illuminent encore. Parmi elles, la vie au jardin. Et voilà qui n’étonnera personne, c’est d’Angleterre que nous vient cette révolution-là.

Peu avant le mitan du siècle des Lumières, de grandes demeures anglaises – Stowe, Stourhead, le domaine royal de Kew – se dotent non plus de parterres géométriques tout juste adoucis par d’indémêlables broderies, mais de jardins paysagers, plus relâchés dans leur dessin, plus champêtres, invitant semble-t-il à des déambulations plus aléatoires. Les cheminements suggérés s’y doivent de ménager des jeux de perceptions successives, des effets de surprise, un point de vue, par exemple, d’où la nécessité de reliefs souvent artificiels et de fabriques – pagodes, chalets…