Mauvaise IMA(ge). Jack Lang, l’actuel président de l’Institut du monde arabe (IMA), peine à se départir de la polémique après les révélations de ses liens avec Jeffrey Epstein, le milliardaire américain accusé de multiples crimes sexuels aujourd’hui décédé.

Au total, le nom du ministre de la Culture emblématique de François Mitterrand est cité à 673 reprises dans les millions de documents publiés aux États-Unis, des e-mails notamment. Certes, aucune charge ne pèse contre lui et sa présence au fil des pages n’implique de sa part aucun acte répréhensible. Il n’empêche, ce lien privilégié interroge, et continue d’éclabousser sa famille.

Sa fille, Caroline, a effectivement démissionné lundi de la tête d’un syndicat de producteurs de cinéma après des révélations sur une société « offshore » qu’elle a fondée en 2016 avec l’homme d’affaires américain. Jack Lang, 86 ans, se dit lui « blanc comme neige » et refuse de suivre l’exemple de sa progéniture. Mais les coups de boutoirs se multiplient.

Quand Jack Lang plaide la « naïveté »

Ainsi, au Parti socialiste ou ailleurs, ils sont nombreux à réclamer le départ de celui qui fut une figure importante de leur camp. « Heurté » par « la façon dont il évoque aujourd’hui cette affaire », le premier secrétaire Olivier Faure estime par exemple que Jack Lang « doit réfléchir à sa démission pour protéger l’institution qu’il préside. » Une façon diplomatique de le pousser vers la sortie.

Jeffrey Epstein « n’était pas un homme charmant, il était un pédocriminel et notre bienveillance doit être réservée aux victimes », a également soufflé le député, ce mercredi sur franceinfo, en réponse directe à la défense brouillonne (et maladroite) de celui qui préside l’IMA depuis 2013.

La veille, Jack Lang affirmait n’avoir jamais eu connaissance du passé criminel du milliardaire (malgré une première condamnation en 2008) et insistait sur le caractère « charmant » de ce « passionné d’art, de culture et de cinéma. » Interrogé par RTL et BFMTV sur des exemples précis (une photo datant de mars 2019 devant le Louvre, ou un email cryptique daté de 2018 évoquant « un enfant », « de nouvelles sexualités » et la « religion »), l’ancien ministre a plaidé la « naïveté. »

« Particulièrement nuisible à l’institution »

Un argumentaire qui n’arrange manifestement pas ses affaires. Depuis, la finaliste de la présidentielle 2007 Ségolène Royal réclame son départ, tout comme l’ancien secrétaire national des socialistes Jean-Christophe Cambadélis ou l’ancien directeur de l’Institut du Monde Arabe Renaud Muselier.

« La position de Jack Lang est particulièrement nuisible à l’institution », souffle l’actuel président (Renaissance) de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur dans les colonnes du Parisien, invitant son successeur à « partir, plutôt qu’il ne soit démissionné par la force. » « Quand on a la carrière qui est la sienne, c’est bien de savoir partir plutôt que de s’accrocher », souligne-t-il encore, en louant « la décence » de sa fille qui a choisi de démissionner immédiatement de ses fonctions.

Dans ce contexte, il est intéressant de noter que la fronde ne se borne pas à ces personnalités socialistes (anciennes ou actuelles) ou fin connaisseurs de l’institution dédiée au monde arabe. Ainsi, David Belliard, candidat écologiste sur la liste d’Emmanuel Grégoire à Paris, réclame lui aussi sur les réseaux sociaux la démission (forcée ou non) de l’ancien ministre, « pour l’honneur et la justice. » En attendant, estime l’actuel maire adjoint, son maintien est « une honte. »