Il y a des retraités dont l’agenda fait pâlir leurs enfants trentenaires. À 65 ans, Caroline nous racontait, dans un précédent article, sortir régulièrement, organiser plusieurs dîners par semaine, des parties de tennis, des tournois de golf… Les vacances, elles, sont largement réservées à ses quatre petits-enfants.

Bref, toute occasion est bonne pour voir du monde. Son mari, fraîchement retraité, rêve au contraire de souffler. Lorsque les petits-enfants sont là, il lui arrive même de s’isoler. Caroline s’inquiète de le voir si peu occupé, craint qu’il ne commence à déprimer. Lui dit vouloir « être peinard ».

Ce même décalage existe dans d’autres familles. Marie, la quarantaine, se pose beaucoup de questions au sujet de son père. À 72 ans, il a quitté Paris pour s’installer dans un village d’une trentaine d’habitants. Elle le trouve peu entouré, aimerait qu’il sorte davantage, voie plus de monde. Lui accueille ses remarques avec sa formule habituelle : « Mais qu’est-ce que vous m’emmerdez ! »

Pourquoi les liens comptent pour bien vieillir

Et pourtant, Caroline comme Marie n’ont pas complètement tort de se demander si passer autant de temps seul peut nuire à la santé. Le lien social est aujourd’hui présenté comme l’un des piliers du bien vieillir, aux côtés de l’alimentation, du sommeil ou de l’activité physique.

Dès 2010, la psychologue Julianne Holt-Lunstad, spécialiste des liens entre les relations sociales et la santé, avait rassemblé avec ses collègues 148 études portant sur près de 309.000 personnes. Ces hommes et ces femmes, âgés en moyenne de 64 ans au début des recherches, avaient été suivis pendant sept ans et demi en moyenne. Leur conclusion : les personnes disposant de relations sociales plus solides avaient davantage de chances d’être encore en vie à la fin du suivi.