Un marathon d’anthologie. À l’issue d’un match de 5h15, le septuple vainqueur de Wimbledon Novak Djokovic a remporté la victoire mardi 7 juillet contre le Canadien Felix Auger-Aliassime (4e mondial). Vendredi, il affrontera en demi-finales du tournoi londonien le N.1 mondial Jannik Sinner.

Le Serbe de 39 ans s’est imposé 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4) contre Felix Auger-Aliassime, malgré une alerte au mollet gauche dès la première manche qui a nécessité un temps mort médical pour Djokovic.

« J’ai gagné avec ma raquette et beaucoup de cœur », a réagi Djokovic au sortir du court. « Je joue encore au tennis pour ce genre de moments, j’aurais bien aimé que ce soit la finale », a-t-il fait savoir épuisé, avant d’écourter l’interview d’après-match. « C’est un des meilleurs matches auxquels j’ai participé à Wimbledon, je ne me souviens pas avoir joué aussi longtemps (...). Je suis très fier d’être sorti vainqueur de ce match. Dans un sens, c’est une belle surprise (...) que je sois encore capable de battre des joueurs qui ont quinze ans de moins que moi », a-t-il déclaré plus tard en conférence de presse.

Il disputera vendredi sa huitième demi-finale consécutive sur le gazon anglais, un record qui lui permet de dépasser Roger Federer, auteur de sept demi-finales d’affilée entre 2003 et 2009. Djokovic détient également le record du nombre de victoires en simple à Wimbledon avec 107 succès.

Déchu face au Serbe, Félix Auger-Aliassime a reconnu que « c’était une bataille formidable contre une légende de notre sport ». « C’est évidemment dur à encaisser. J’ai eu d’autres matches serrés dans ma carrière qui n’ont pas tourné en ma faveur, il faudra que je voie ce que je peux faire pour que ça bascule de mon côté la prochaine fois », a conclu le Canadien.

Un duel étouffant pour Sinner

Sous une température légèrement supérieure à 30 ° mardi, qui pouvait laisser craindre une défaillance physique comparable à celle qui avait précipité son élimination dès le deuxième tour de Roland-Garros, Sinner n’a lui pas laissé de place au doute. En dehors d’une balle de set dans la deuxième manche pour Struff, qui disputait à 36 ans son premier quart de finale en Grand Chelem, le patron du circuit a maîtrisé son sujet et l’a emporté 7-5, 7-6 (7/4), 6-3 contre le 74e mondial.

« Il faisait chaud, mais pas non plus étouffant », a jugé Sinner en conférence de presse. « En Australie, c’est plus dur à supporter car la chaleur vient aussi d’en bas, les courts en dur » réverbèrent la chaleur, a relativisé l’Italien de 24 ans.

Sinner mène désormais six victoires à cinq face à Djokovic. Leur dernier duel avait tourné à l’avantage du Serbe, vainqueur en cinq sets lors des demi-finales de l’Open d’Australie en janvier.

L’autre quart de finale opposera ce mercredi l’Italien Flavio Cobolli (10e mondial), finaliste à Roland-Garros, au dernier représentant Britannique encore en lice à Wimbledon, Arthur Féry (114e mondial).