Le campement de personnes en situation d’itinérance érigé dans le parc Core Community (communément appelé « parc Pepsi ») suscite de vives inquiétudes chez les commerçants du quartier Heritage, à Regina.

Selon les estimations des autorités, le campement abrite environ 150 personnes réparties dans 70 tentes. Ce n’est pas la première fois qu’un tel campement s'installe dans cet espace.

Cette fois, plutôt que de procéder à un démantèlement forcé, la Ville de Regina mise sur une approche différente. Une stratégie qui revient à laisser le campement en place, déplore Ron Fellinger. Le propriétaire de la boucherie Fellinger & Son's Meats dénonce un climat qui dissuade la clientèle et alimente le problème.

Ils encouragent ces personnes, et il y aura de plus en plus de gens qui viendront s'installer dans les quartiers de Regina.

Le parc, qu’il a longtemps connu animé par des enfants, est aujourd’hui déserté : On ne voit plus personne… C'est pourtant censé être un parc public, se désole-t-il.

Même son de cloche du côté de Downtown Automatic Transmission, où le responsable du service après-vente, Jarrid Linder, constate une recrudescence des méfaits. Au cours des deux ou trois derniers mois, nous avons remplacé 17 vitres de véhicules de clients brisées lors d'effractions. C'est un peu la loi de la jungle là-bas, déplore-t-il.

Propriétaire de Fellinger & Son's Meats, Ron Fellinger dénonce une situation qui fait fuir sa clientèle et nuit aux commerces locaux.

Photo : Radio-Canada / Colleen Silverthorn

L'approche de la Ville

L'administration municipale affirme pour sa part qu'elle privilégie une démarche humaine. En entrevue, le maire Chad Bachynski explique que la Ville a déployé une équipe de cinq intervenants sur le terrain chaque jour pour inciter les campeurs à quitter les lieux et les orienter vers des logements d'urgence ou des centres de traitement des dépendances.

L'objectif déclaré est d'entraîner une fermeture graduelle et volontaire du camp à mesure que les occupants accèdent à des solutions d'hébergement sécuritaires.

Les campements ne constituent pas un lieu de vie sûr, et c'est un point de vue que tout le monde partage, je pense. Nous ne voulons pas que des personnes se retrouvent dans cette situation de vulnérabilité.

Shawn Koch, bénévole auprès des résidents du parc, estime néanmoins que la Ville doit en faire davantage pour préserver la dignité des occupants. Pour être clair, le niveau des services proposés ici est actuellement extrêmement bas. Nous avons grand besoin d'aide, déclare-t-il.

La Municipalité a installé des toilettes mobiles, mais le bénévole réclame également des installations sanitaires pour se doucher.

Il rappelle que personne ne choisit délibérément la rue. Lorsque nous avons rejeté tout un groupe de personnes et que nous les avons ainsi déshumanisées, il suffit d’un peu de contact humain et de respect mutuel pour voir ces personnes s’épanouir et aller mieux, fait remarquer le bénévole.

Shawn Koch demande aussi des dispositifs de rangement ainsi que de l'électricité.

Photo : Radio-Canada / Nichole Huck

Rêver d'une autre vie

Nevada Adams, 31 ans, réside dans le campement et rêve d'un logement permanent.

À la rue depuis un an, il tente tant bien que mal de se garder au sec et au chaud, affrontant les froids extrêmes de l'hiver à -50 °C, tout comme les pluies torrentielles qui s'abattent sur la ville.

Depuis quelques semaines, ses efforts sont concentrés sur l'obtention de pièces d'identité pour pouvoir s'inscrire sur la liste d'attente des logements sociaux.

Les gens qui ne vivent pas dans des conditions aussi difficiles ont tendance à nous mépriser. Mais ils ne voient pas ce qu’ils endurent, ils ne voient pas les combats que nous menons, lâche l'homme, qui ajoute : Ils n’ont aucune idée de ce que c’est.

En attendant d'obtenir un logement permanent, Nevada Adams met la main à la pâte en veillant à la propreté du campement.

Photo : Radio-Canada / Nichole Huck

À l'écoute des doléances

Jeudi, la conseillère municipale Victoria Flores, qui représente le district 6 où se trouve le parc, doit rencontrer des gens d'affaires du secteur afin d'échanger sur la situation.

Elle invite également les citoyens à faire entendre leur voix à l'hôtel de ville.

L'élue reconnaît que les enjeux de précarité résidentielle et de pauvreté ne datent pas d'hier dans le quartier Heritage, mais elle constate que le sentiment d'insécurité a grimpé d'un cran.

On ressent davantage les problèmes liés à la sécurité, dit Victoria Flores.

Je pense qu’une chose est claire : personne ne veut vivre dans un campement, et personne ne veut avoir un campement à proximité, n’est-ce pas? Ce que nous devons faire, c’est trouver des solutions qui garantissent dignité et sécurité à toutes les personnes concernées.

La conseillère Victoria Flores se dit encouragée de constater que les citoyens s'inquiètent non seulement pour leurs commerces et leur clientèle, mais également pour le sort des personnes qui vivent dans le campement.

Photo : Radio-Canada / Alexander Quon

La conseillère et les intervenants s'entendent sur un point : les autres ordres de gouvernement doivent impérativement accélérer l'accès aux logements sociaux, aux thérapies contre les dépendances et aux services de soutien en santé mentale.

Avec les informations d'Adam Hunter, de Colleen Silverthorn, de Nicole Huck et de Janani Whitfield