Alors que la Ville de Thunder Bay, dans le Nord de l’Ontario, a officiellement déclaré l’itinérance comme une crise humanitaire, de nombreux membres de la communauté qui naviguent à travers le problème partagent leurs histoires.

Nicole Chantal Pauluzzo dit avoir failli perdre deux de ses doigts à cause des engelures le mois dernier.

Elle se souvient que les températures ont atteint -47 °C avec le refroidissement éolien. La Ville a dû mettre en place un plan d’intervention en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Mme Pauluzzo, qui connaît l’itinérance par intermittence depuis 2022,  affirme que  vous pouvez perdre vos mains , à cause des engelures.

 J’ai vu trois personnes perdre leurs doigts à cause de ça. 

Nicole Chantal Pauluzzo explique avoir failli perdre deux de ses doigts à cause des engelures lors d’une vague de froid à Thunder Bay.

Photo : Sarah Law/CBC

Crise humanitaire

Mardi soir, le conseil municipal de Thunder Bay a voté en faveur de la déclaration de l’itinérance comme crise humanitaire.

La décision intervient après que des activistes contre la crise du logement ont appelé la Ville à déclarer l’état d’urgence face à la situation en décembre. Les chefs autochtones de la Première Nation de Fort William et de la Nation Nishnawbe Aski ont fait la même demande le mois dernier.

Le dernier décompte ponctuel a dénombré 652 personnes sans abri dans la ville cet automne, mais les activistes estiment que le nombre réel pourrait être le double.

Les personnes qui séjournent dans ces tentes à Thunder Bay disent s'inquiéter du temps froid, car la demande pour les places dans les abris pour la nuit est très élevée.

Photo : CBC / Sarah Law

Mme Pauluzzo emménagera dans un logement de transition fourni par la Société Elizabeth Fry. Elle est originaire de Sault-Sainte-Marie.

 Je suis tellement heureuse , déclare-t-elle.  J’espère que ça va [bien se passer], pour qu’ils puissent m’aider à aller en désintoxication à Elliot Lake, car j’essaie d’arrêter le fentanyl depuis deux ans , précise-t-elle.

Elle a survécu à sept ou huit overdoses dans sa vie et a déclaré que son objectif est de devenir sobre à temps pour la remise de diplômes de son fils de 15 ans.

 Un sentiment de solitude extrême 

Alors qu’elle se prépare à emménager dans son propre espace, d’autres n’ont pas eu cette chance.

CBC News s’est entretenue au sujet de la déclaration de la Ville sur l’itinérance avec des clients de People Advocating for Change Through Empowerment (PACE), un organisme qui gère un centre d’accueil saisonnier dans le sud de Thunder Bay.

Jason Strom, qui connaît l’itinérance depuis 2017, raconte que son ami est mort de froid plus tôt cet hiver.

 Nous étions amis depuis des années, et maintenant il nous a quittés. […] Il n’avait que 35 ans. , dit-il.

Jason Strom, un client de People Advocating for Change Through Empowerment (PACE) à Thunder Bay, dit connaître l’itinérance depuis 2017.

Photo : Sarah Law/CBC

Brendan Carlin, directeur général de Shelter House, explique que la crise à laquelle la ville est confrontée  est évidente depuis un certain temps maintenant.

M. Carlin espère que cette déclaration reconnaît la complexité du problème et le besoin de plus d’espaces de logement de transition et de services adaptés aux besoins individuels.

Alex John a déménagé à Thunder Bay depuis Kitchener pour suivre une thérapie de désintoxication. Il est sans abri par intermittence depuis environ quatre ans.

 C’est une crise humanitaire , lance-t-il.  Il y a beaucoup de gens dans la rue en ce moment qui n’ont nulle part où aller et pas de famille, personne à contacter. C’est un sentiment de solitude extrême , souligne-t-il.

 C’est juste très solitaire 

Pour sa part, Riel Lyon, originaire de Sioux Lookout, explique qu’il vit dans une tente depuis juillet 2025.

M. Lyon raconte que même les plus petites choses du quotidien sont un combat lorsque l’on vit dans la rue.

 J’ai des difficultés financières. J’ai des difficultés avec la nourriture, l’eau, le chauffage , déclare-t-il.

Riel Lyon dit qu’il vit dans une tente à Thunder Bay depuis juillet 2025.

Photo : Sarah Law/CBC

 C’est juste très solitaire .

 Je cours toujours le risque que mes biens me soient volés lorsque je suis absent de ma tente , conclut-il.

Avec les informations de Sarah Law de CBC