Les résidents de Thunder Bay expriment des avis partagés sur le projet de campements désignés pour les personnes sans-abri. Un rapport sur les sites potentiels et la réglementation des espaces publics sera présenté au conseil municipal le 31 mars.

Rilee Willianen, responsable du dossier, confirme que les commentaires reçus sont très contrastés : certains s'y opposent fermement, tandis que d'autres soutiennent l'idée. C’est un dossier qui divise, mentionne-t-elle.

Si le projet est adopté, ces sites offriront des services essentiels (eau potable, sanitaires, collecte des déchets) et un soutien social coordonné.

Cette initiative s'inscrit dans l'approche de la Ville, adoptée en 2023, qui privilégie les droits de la personne plutôt que le démantèlement systématique des tentes.

Le plan d'intervention qui en découle vise à encadrer l'utilisation des lieux publics pour l'ensemble des citoyens.

Quelque 125 personnes se sont déplacées au centre commercial Intercity de Thunder Bay, mercredi soir, pour une séance d'information publique sur les futurs sites de campement désignés.

Photo : CBC / Sarah Law

Pour la municipalité, la centralisation des ressources simplifie la gestion et réduit la pression sur les partenaires communautaires.

Pour les résidents des campements, ces zones garantissent un accès stable à des services de santé et de bien-être.

En parallèle, la construction du village d'hébergement temporaire se poursuit à la place Alloy. Il comprendra 80 cabines de couchage et une gestion permanente sur place.

Six sites à l'étude pour des campements désignés

Officiellement, Thunder Bay recense 650 personnes sans-abri. Mais sur le terrain, les défenseurs des droits de la personne affirment que la population en situation d'itinérance dans cette ville du Nord-Ouest de l'Ontario pourrait être deux fois plus élevée.

Devant l'urgence de la situation et pressé par les leaders autochtones et sociaux, le conseil municipal a franchi une étape symbolique le mois dernier en déclarant que l'itinérance est une crise humanitaire.

Le personnel municipal recommande aux élus de désigner jusqu’à trois sites de campement parmi une liste de six options : Current River Park, Freedom Park, Island Drive Park, Kam River Heritage Park, McKellar and Vickers, et Simpson Street.

Pour faire ce choix, la Ville a évalué chaque lieu selon des critères de logistique et de sécurité.

L’analyse a porté sur la capacité d'accueil à l'année, l’accès aux services d’urgence et la proximité des ressources essentielles.

Le personnel a également veillé à maintenir une distance stratégique avec les zones dites sensibles, comme les écoles et les zones de loisirs, afin de garantir une cohabitation harmonieuse.

Un campement de personnes en situation d'itinérance dans le parc Kam River Park à Thunder Bay.

Photo : CBC / Sarah Law

Selon l’organisatrice, Mme Willainen, la sécurité, tant pour les riverains que pour les futurs résidents, est demeurée au cœur des préoccupations de la séance d'information publique.

Les échanges ont également porté sur l’accès aux services sociaux, le soutien offert sur place et la gestion logistique, comme la collecte des ordures.

Les participants à l’événement de mercredi ont classé, par ordre de préférence, les sites de campement désignés pour Thunder Bay.

Photo : CBC / Sarah Law

Les participants ont été invités à classer les sites proposés par ordre de préférence. Je suis ravie de voir un tel engagement de la part des citoyens, a ajouté Mme Willianen.

Parmi les personnes présentes, Cheyenne Lucky a témoigné de son expérience dans les refuges d’urgence : J'ai vu des gens mourir faute de lits disponibles. C'est tragique.

Pour elle, la création de campements désignés est une étape cruciale pour améliorer la santé des plus vulnérables.

Je sais qu'il y aura des détracteurs, mais c'est une excellente idée que Thunder Bay doit concrétiser.

Le conseil recevra le rapport en fin de mois

Les résultats des sondages publics menés en mars combinés aux consultations récentes serviront à élaborer un rapport présenté au conseil le 31 mars.

L’objectif du nouveau règlement, selon Mme Willianen, est d’orienter les personnes sans-abri vers des sites de campement désignés pour mieux les soutenir, sans toutefois imposer d'amendes.

L'approche privilégie le travail de terrain et l’évaluation au cas par cas.

Rilee Willianen est responsable du dossier des campements dans la Ville de Thunder Bay. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Sarah Law

L’application de la loi reste un dernier recours, possible uniquement si une personne refuse une offre d'hébergement intérieur véritablement accessible.

Avec la fin des programmes hivernaux en avril, la Ville souhaite désigner ces sites rapidement pour offrir plus de clarté et de stabilité aux personnes vivant à l'extérieur.

Avec les informations de Sarah Law de CBC