Un phénomène optique rare. Des vidéos et photos du spectacle ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant l’émerveillement de milliers d’internautes à travers le monde.

Ce que ces témoins ont observé s’appelle un nuage iridescent, parfois surnommé «nuage arc-en-ciel» ou «rainbow cloud». Contrairement à un arc-en-ciel classique, produit par la réfraction de la lumière dans des gouttes de pluie, ce phénomène repose sur un mécanisme différent : la diffraction.

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Lorsque la lumière solaire rencontre de minuscules gouttelettes d’eau ou cristaux de glace en suspension, uniformément répartis dans un nuage très fin, elle se disperse en toutes les teintes du spectre visible. Du rose pâle au vert doux, en passant par le jaune et le bleu, les couleurs obtenues sont plus subtiles que celles d’un arc-en-ciel, mais tout aussi saisissantes.

Des conditions atmosphériques très précises

Pour que cet évènement se produise, plusieurs conditions doivent être réunies simultanément. Le nuage doit être très fin, de type cirrus ou altocumulus, et se trouver à haute altitude. Le soleil doit être relativement bas sur l’horizon, voire partiellement masqué. Ce 1^er mai à Jonggol, toutes ces conditions étaient réunies, probablement après le passage d’une averse laissant un air encore chargé d’humidité.

Ce type de phénomène est bien plus courant sous les tropiques, dans des régions chaudes et humides comme l’Indonésie, les Philippines ou le Sri Lanka.