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Plus de 430 pompiers tentaient toujours mercredi 8 juillet de ralentir un important incendie qui brûle depuis six jours la forêt d'une zone montagneuse inhabitée du sud de la Drôme, attisé par la chaleur, la sécheresse et des vents forts. Le feu progresse peu avec une surface parcourue qui reste autour de 2500 hectares, selon un bilan établi en milieu d'après-midi, mais «les conditions météorologiques défavorables complexifient encore nos manœuvres et confirment nos inquiétudes», a expliqué sur place le lieutenant-colonel des pompiers Nicolas Héritier.

Les moyens aériens sur cette zone très escarpée et difficile d'accès au sol, sur la commune de Die, se limitaient vendredi à un hélicoptère lourd bombardier d'eau et un autre de reconnaissance, les deux Canadair attendus depuis plusieurs jours ayant été «priorisés» sur d'autres incendies dans le sud du pays où des habitations sont menacées. L'effectif des pompiers va toutefois monter à 430 personnels en soirée avec des effectifs venant du Gard et du Vaucluse et sera renforcé, jeudi, avec 120 militaires de l'armée de terre spécialisés dans la lutte au sol contre les feux de forêts, a précisé le lieutenant-colonel Héritier.

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L’incendie reste «très actif sur tous les plans»

L'incendie, qui a éclaté le 2 juillet, n'est «toujours pas fixé» et «reste très actif sur tous les flancs», selon l’officier. Les flammes sont loin de toute zone habitée mais, dès lundi, les 250 habitants de deux villages - Barsac et Montmaur-en-Diois - avaient été évacués par précaution, puis plus de 450 enfants de deux colonies de vacances mardi. Mercredi, les habitants d'autres villages ont été appelés à se tenir prêts à quitter les lieux mais, en fin d'après-midi, la préfecture de la Drôme a indiqué qu'«aucune évacuation n'était nécessaire dans le secteur».

Habitant de Die, Yvan Bringard, 56 ans, voit les flammes depuis sa maison, sans se sentir en danger. «Les pompiers sont sereins, rassurés, et ça nous rassure aussi», a expliqué le retraité qui a accueilli pour la nuit plusieurs soldats du feu chez lui. Des températures élevées, «jusqu'à 35°C», ainsi que «du vent du Nord de 20 km/h avec des rafales de 45», couplées à une sécheresse persistante et un terrain extrêmement difficile d'accès au sol expliquent que les pompiers n'arrivent toujours pas à arrêter la progression du feu, selon le lieutenant-colonel Héritier.

L'origine de cet incendie remonte à un premier feu provoqué par la foudre le 24 juin, déclaré éteint le lendemain. Malgré la surveillance des pompiers, un des foyers s'était réveillé une semaine plus tard, à la faveur d'un vent très fort et d'une chaleur persistante. Dans le département voisin de l'Ardèche, 276 sapeurs-pompiers restent également mobilisés contre un autre incendie de végétation, qui a parcouru 90 hectares. Quatre d'entre eux ont été victimes de malaise, dont l'un transporté à l'hôpital.