L’immense forêt d’Ermenonville, dans le sud de l’Oise, qui fait partie du massif des Trois-forêts, souffre rudement de la chaleur en ce moment. Depuis le début de l’été, une surveillance renforcée a donc été mise en place dans ce massif de 3 300 hectares particulièrement sensible, puisque peuplé à 50 % de résineux. Deux incendies survenus à un an d’intervalle, en 2025 et 2026, que l’Office national des forêts (ONF) soupçonne d’être d’origine criminelle, l’avaient déjà grandement fragilisée. Le premier sinistre s’était déclaré le 1er mai 2025 et avait nécessité l’intervention de près de 80 pompiers. Les flammes avaient alors dévoré 10 hectares de forêt. Depuis, des agents de l’Office français de la biodiversité (OFB), ceux de l’Office national des forêts et des gendarmes quadrillent ce massif afin de prévenir tout nouveau départ de feu.

La « sœur jumelle de Fontainebleau » panse encore ses plaies

« On soupçonne en effet les incendies de mai 2026 et avril 2026, dans deux parcelles voisines, puissent être criminels, étant donné qu’ils ont eu lieu quasiment à la même période, à un an d’écart », souligne Jérôme Jaminon, le directeur de l’agence ONF de Compiègne, qui chapeaute les massifs de l’Oise et de l’Aisne.

Pour le directeur de l’agence territoriale de l’ONF, la situation de cette « sœur jumelle de Fontainebleau » impose une vigilance constante.

« Le 19 juillet dernier encore, nous avons eu un incendie causé par un feu de camp, près du circuit de Mortefontaine. Il faut donc se tenir prêt ! », alerte-t-il.

« Vous jetez votre cigarette là-dedans, ça part tout de suite »

Des patrouilles de surveillance renforcée (PSPR), composées d’agents issus de différentes institutions, sillonnent donc le massif afin de prévenir les risques les jours de canicule. Matthias Pernet, Responsable de l’unité territoriale Trois-Forêts, sonne le tocsin :

« Ici les fougères sont grillées, vous jetez votre cigarette là-dedans, ça part tout de suite, et avec le vent, ça se propage ! « 

Avec baisse de la pluviométrie, l’humidité de la végétation diminue, ce qui est un autre facteur de risque.

En l’espace de trois semaines, l’humidité des plantes représentatives du massif forestier d’Ermenonville est passée de 50 % à seulement 26 %.

Les conséquences du feu pourraient rester visibles pendant 10 à 15 ans

Lorsque la chaleur se fait accablante, la moindre étincelle peut donc suffire à embraser cette forêt particulièrement inflammable. C’est ce qui s’était produit sur la parcelle 95,  aujourd’hui roussie par le feu.

Un dispositif de suivi des arbres brûlés a depuis été mis en place sur cette parcelle, afin de guetter les premiers signes de dépérissement des arbres.

Car un espace boisé comme celui-ci ne se régénère pas en un claquement de doits.

Tant que l’on reste sur des petites ou moyennes surfaces, la forêt se répare toute seule.

En revanche, lorsque les zones touchées sont trop importantes, une intervention humaine devient nécessaire.

« Il faut environ 10 à 15 ans pour retrouver des bouquets de régénération comme ici », Jérôme Jaminon, en montrant une parcelle verdoyante qui offre un contraste saisissant avec une zone brûlée quelques mois plus tôt.

Les pompiers renforcent leur dispositif

Face au risque élevé, les pompiers de l’Oise ont également revu leur organisation. Mercredi 28 juillet, un groupement d’intervention feux de forêt (GIFF) a même été déployé dans cette forêt, de façon exceptionnelle.

Les soldats du feu ont, depuis quelques semaines, un nouvel outil stratégique à leur disposition : une citerne souterraine de 60 m³ qui leur permet de s’approvisionner rapidement en eau pour leurs engins en cas de départ de feu.

« Tolérance zéro »

Les messages de prévention restent toutefois difficiles à faire passer auprès du grand public. En dépit des interdictions préfectorales en vigueur, « nous n’arrivons pas encore à sensibiliser suffisamment aux risques », reconnaît par exemple Olivier Brun, le sous-préfet de Senlis.

Il est formellement interdit de fumer en forêt, et il faut le marteler, car il y a encore aujourd'hui des usagers de la forêt ou des promeneurs qui continuent d'adopter des comportements totalement inappropriés.

Les autorités en appellent donc à « une tolérance zéro » afin que « chacun prenne pleinement conscience de la nécessité de préserver cet environnement exceptionnel ».

« Les services de contrôle patrouillent régulièrement dans le massif et n’hésiteront pas : ils sanctionneront ces comportements dangereux », met en garde le représentant de l’État.

Si la forêt d’Ermenonville tente tant bien que mal de se reconstruire, son avenir dépendra, aussi, de la vigilance de tous.

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