Même si les résultats des élections municipales de lundi ne leur ont pas été favorables, plusieurs candidats qui briguaient un siège au conseil municipal de London pour la première fois dressent un bilan positif de leur expérience. Malgré leur défaite, certains envisagent déjà de se représenter, tandis que d’autres comptent poursuivre leur engagement politique.

Les élections du 26 octobre ont largement favorisé les élus sortants à London. Le maire Josh Morgan a été réélu pour un deuxième mandat, tout comme 9 des 10 conseillers municipaux qui sollicitaient un nouveau mandat.

Pour les candidats qui se présentaient pour la première fois, la campagne a été l'occasion de découvrir les exigences de la politique municipale, de rencontrer les électeurs et de mieux comprendre leurs préoccupations.

Une expérience enrichissante malgré la défaite

Faire campagne pour la première fois comporte son lot de défis, même pour ceux qui ont déjà participé à la vie politique.

Tammy Abi-Khalil, qui a terminé troisième dans le quartier 9 avec 13 % des suffrages, évoque notamment les difficultés liées à la collecte de fonds et à l'exposition publique, mais se dit reconnaissante envers son équipe et les électeurs rencontrés.

Je suis vraiment reconnaissante. Nous avons mené une campagne formidable. J'avais un directeur de campagne incroyable et une équipe extrêmement dévouée, affirme-t-elle à CBC.

Tammy Abi-Khalil et Waseem Kazzah estiment que leur première campagne électorale municipale leur a permis de mieux comprendre les exigences de la politique locale. (Photos d’archives)

Photo : Radio-Canada

De son côté, Waseem Kazzah, candidat du quartier 7, souligne la difficulté de gérer une campagne électorale tout en travaillant à temps plein.

Arrivé au Canada en 2014 après avoir fui la guerre civile en Syrie, il a terminé troisième avec environ 12 % des voix. Malgré les défis, il considère cette campagne comme l'une des expériences les plus enrichissantes de sa vie.

Qu’une personne issue de mon milieu, un réfugié arrivé au Canada il y a plusieurs années, puisse obtenir près de 1000 voix et terminer troisième dans un quartier aussi disputé, c’est une grande fierté pour nous.

L'importance d'écouter les électeurs

Au-delà des défis organisationnels, les rencontres avec les résidents ont également marqué les nouveaux candidats.

Dans le quartier 6, Naomi Nadea, qui a terminé quatrième avec un peu moins de 6 % des voix, reconnaît avoir parfois été déstabilisée par les questions des électeurs qui souhaitaient savoir comment elle comptait résoudre leurs problèmes.

Je me demandais si j'étais prête à leur donner la bonne réponse. Je ne voulais pas leur donner une mauvaise réponse, raconte-t-elle.

Elle explique avoir compris qu'elle n'avait pas nécessairement à proposer une solution immédiate à chaque problème, mais qu'elle pouvait d'abord écouter les citoyens et défendre leurs intérêts.

Naomi Nadea et Lois Ward soulignent l’importance des échanges avec les résidents pour mieux cerner leurs préoccupations et attentes. (Photos d’archives)

Photo : Radio-Canada

Mme Nadea se dit également surprise par le nombre de conseillers sortants réélus et par ce qu'elle perçoit comme une faible participation des jeunes électeurs.

Selon elle, plusieurs jeunes de London hésitent à s'engager en politique parce qu'ils ont perdu confiance dans le système. Elle estime qu'il faut leur rappeler que leur vote peut contribuer à faire évoluer les enjeux qui les préoccupent.

Dans le quartier 10, Lois Ward, arrivée deuxième avec 25 % des suffrages, retient également l'importance des échanges avec les résidents.

Sa campagne était notamment axée sur les infrastructures et le transport. Au fil de ses rencontres, elle dit avoir constaté un besoin d'améliorer la communication concernant le développement des quartiers et leur croissance.

Un engagement qui se poursuit malgré la défaite

Malgré les résultats du scrutin, Mme Abi-Khalil n'écarte pas la possibilité de se présenter de nouveau, mais souhaite pour l'instant se consacrer à sa famille.

Mme Nadea envisage quant à elle une éventuelle candidature à une élection fédérale.

De son côté, Mme Ward estime que sa première campagne lui a permis de bâtir un réseau de citoyens engagés. Elle souhaite maintenir ces liens et reconnaît que, si elle devait recommencer, elle consacrerait davantage d'efforts à la collecte de fonds pour financer de la publicité.

Même si je n’ai pas gagné, nous avons maintenant un important réseau de personnes qui souhaitent rester en contact et participer aux décisions concernant leur quartier.

Avec les informations de Matthew Trevithick, de CBC