C’est une silhouette massive, recroquevillée derrière l’auvent d’un minuscule restaurant, une boucherie en fait dont l’arrière-salle a été sommairement aménagée. L’un des seuls endroits où Bassem(*) ose encore se rendre. Il s’est assis dos au mur de carreaux froids, comme toujours maintenant pour ne pas se laisser surprendre, le regard fuyant, les doigts qui se croisent et se décroisent sur ses larges cuisses. Un éclat de voix. L’homme se raidit. « Je ne sais pas quand ils vont me tuer, » lâche-t-il.

Bassem et son cousin Ahmed (*) ont été, un temps, de jeunes hommes ordinaires de Bukamal, petite ville de la province de Deir Ez-Zor, dans le nord-est de la Syrie. Et puis, les violences et les règnes successifs qui ont redessiné cette région aux confins de la frontière irakienne ont changé leurs destins, comme ceux de tant d’autres Syriens. Et ces enfants du pays sont devenus des parias, traqués dans ces mêmes rues qui les ont vus grandir. Ahmed est mort. Abattu à bout portant en novembre…