L’espace est difficile, dit-on, et les lancements sont surveillés comme le lait sur le feu. C’est tout particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’une mission habitée comme Artémis II : celle-ci doit transporter quatre astronautes à bord de la capsule Orion. Objectif du voyage ? Effectuer le tour de la Lune durant un périple de dix jours.

Un bug dans le système d’autodestruction de la fusée

Il s’avère que les préparatifs en amont du décollage ont mis en lumière une brève défaillance concernant le Flight Termination System. Derrière ce jargon anglophone se cache en fait un système critique de la fusée Space Launch System (SLS) : il s’agit du mécanisme qui permet de procéder à la destruction du lanceur s’il dévie trop de sa trajectoire.

Comme le rappelle la NASA, ce système d’interruption de vol est un dispositif de sécurité qui permet aux ingénieurs au sol d’envoyer un signal pour détruire la fusée si celle-ci venait à dévier de sa trajectoire pendant l’ascension, afin de protéger la sécurité du public. Ce système ne mettrait pas en danger les astronautes : leur capsule serait éjectée en urgence.

La fusée d’Artémis II, sur le pas de tir. // Source : Flickr/CC/NASA HQ Photo (image recadrée)

Bonne nouvelle cependant : l’anomalie détectée par la NASA a été réglée. Autrement dit, le décompte se poursuit toujours jusqu’à 00h24, l’heure à laquelle doit s’élever la SLS. Si besoin, et si un autre souci se manifestait, l’agence spatiale américaine dispose de plusieurs options pour mettre le compte à rebours en pause, le réinitialiser, voire l’annuler.

Une défaillance du Flight Termination System pourrait mettre en péril la suite des opérations. C’est ce que rappelle là encore la NASA : sans la garantie que ce système fonctionnerait en cas de besoin, le lancement d’aujourd’hui ne pourrait avoir lieu. Mais ce scénario noir, qui provoquerait un report du vol, semble maintenant s’éloigner.

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