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Édouard Philippe et Clément Tonon déambulent dans les rues de Paris, en bord de Seine. Drôle d’entretien d’embauche : en cette fin d’année 2020, l’ancien premier ministre teste le jeune haut fonctionnaire, à peine sorti de l’École nationale d’administration (ENA), quand lui-même vient de quitter Matignon. Il réfléchit à fonder son parti et cherche un conseiller chargé des idées.

Son ami Christophe Béchu lui a présenté ce vingtenaire, passé par les classes prépas de Louis-le-Grand, puis HEC et Sciences Po. Le sénateur (Horizons) Claude Malhuret, pour qui il a suivi les dossiers de finances publiques, a apprécié de le voir travailler dans son cabinet. Peu après leur balade parisienne, c’est décidé : Édouard Philippe lui demande de rejoindre l’équipe investie dans la création de sa formation, Horizons.

Dans l’état-major du candidat à l’élection présidentielle, chacun sait désormais qu’il faut compter sur Clément Tonon, 32 ans, maître des requêtes au Conseil d’État - comme le fut son…