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Jusqu’où ira-t-il ? Le «cyborg» norvégien Erling Haaland ne cesse d’impressionner. Auteur de sept buts lors de ses quatre rencontres lors de cette Coupe du monde (il n’avait pas joué face à l’équipe de France en match de poule), l’attaquant de Manchester City est une véritable machine à buts. Opposés à l’Angleterre ce samedi (23h00) à Miami, les Norvégiens comptent encore sur l’auteur de 7 buts sur les 12 inscrits par les «Vikings».

Car pour s’affranchir des Anglais, les Norvégiens s’appuieront évidemment sur leur buteur. Comme ils ont pu s’appuyer sur lui pour se défaire du Brésil en huitièmes de finale (2-1). Haaland a été le bourreau des Brésiliens en inscrivant le but de la gagne à la dernière minute (90^e). «C’est notre meilleur buteur, il a été très actif, il était en forme aujourd’hui et ça a été difficile pour les défenseurs centraux brésiliens de le gérer», détaillait le sélectionneur norvégien Stale Solbakken après la rencontre.

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Il n’était pas le seul à constater l’ampleur des dégâts que pouvait provoquer le N.9. «Aujourd’hui, la sélection de Norvège a su être efficace sur les ballons qu’elle a eus», soufflait le capitaine de la Seleção et du PSG, Marquinhos, faisant référence à l’ogre norvégien. S’il ne s’est pas créé tant d’occasions (4 tirs), Erling Haaland a su se montrer, comme à son habitude, décisif lorsqu’il le fallait. La marque des grands, c’est ça. Être présent au bon moment et être crucial à son équipe.

«C’est un joueur vraiment incroyable»

Tout du long de la saison, le géant (1,94 m) a su le faire avec Manchester City. S’il n’avait pas été décisif lors de la finale de la Coupe de la Ligue remportée contre Arsenal (2-0), il avait adressé la passe décisive pour Antoine Semenyo sur le seul but de la finale de la Coupe d’Angleterre glanée face à Chelsea (1-0). En championnat, longtemps distancé par les Gunners, le joueur de 25 ans a été l’un des artisans de la folle remontée mancunienne. Auteur de 27 buts et 8 passes décisives en 35 matches en Premier League, Erling Haaland et Manchester City finiront finalement par ne pas pouvoir revenir sur Arsenal, titré à l’issue de la campagne.

Des joueurs de Premier League, le buteur norvégien en retrouvera. Et pas qu’un. Pour son premier quart de finale dans un Mondial de son histoire, la Norvège fera donc face à l’Angleterre. Détenteurs d’une étoile après leur sacre en 1966, les Anglais seront confrontés à la menace N.1, qui les inquiète déjà. «Est-ce que quelqu’un a déjà réussi à stopper Erling Haaland ? Je ne sais pas si c’est déjà arrivé, mais on va essayer», s’est amusé Morgan Rogers en conférence de presse. Et le milieu offensif anglais de 23 ans d’ajouter : «C’est un joueur vraiment incroyable. Ce qu’il fait, les statistiques qu’il affiche... On ne peut qu’être impressionné par son talent et son niveau. Nous allons devoir essayer de contrer leur façon de jouer et empêcher que les ballons ne lui parviennent et qu’il se crée des occasions. Il est redoutable devant le but.» Méfiance côté anglais. Et il y a de quoi. Car en plus du dernier carré, le N.9 de la sélection norvégienne vise un autre objectif. Deuxième au rang des meilleurs buteurs avec sept unités en quatre rencontres, il est ex aequo avec Kylian Mbappé (5 matches joués pour le capitaine des Bleus). Seuls Lionel Messi et ses 8 buts font mieux. À lui de tout renverser, comme il en a l’habitude.