Avant cette histoire, Alan Cole, économiste de 37 ans, avait un parcours plutôt classique. Diplômé d'une université prestigieuse, père de famille et propriétaire de sa maison, la vie lui souriait. Celui qui se décrivait comme un «adulte normal» a décidé d'investir toutes ses économies (342.195,63 dollars soit 290.477,55 euros) dans un pari sur un marché de prédiction, relate The Wall Street Journal.

L'année dernière, les déclarations grandiloquentes d'Elon Musk et l'ardeur de ses admirateurs ont créé une occasion peu commune: de nombreuses personnes étaient prêtes à parier que les dépenses fédérales des États-Unis allaient diminuer en 2025, comme le promettait le fondateur de Tesla et de SpaceX, alors à la tête du projet DOGE (le Département américain de l'efficacité gouvernementale).

Un pari peu risqué 

Pour Alan Cole, cette promesse était intenable. Il suffisait que les dépenses fédérales de chaque trimestre de 2025 dépassent celles du quatrième trimestre de 2024 pour qu'il remporte son pari effectué sur Kalshi, une plateforme de paris prédictifs en ligne.

Sur Kalshi, les gens achètent des contrats qui rémunèrent si un évènement se produit. Chaque contrat représente une «position». Quand les paris ont été officiellement clôturés le 20 février, après la publication des chiffres définitifs par le Bureau of Economic Analysis (BEA), Alan Cole possédait plus de 3% de toutes les positions. Cela signifie qu'il était l'un des plus gros participants et surtout qu'il était plus riche que la veille. Il a finalement encaissé un total de 470.300 dollars (399.275 euros environ), réalisant un bénéfice net de plus de 128.000 dollars (108.673 euros environ) soit 37%.

Les gains peuvent paraître relativement modestes étant donné qu'il a bloqué l'ensemble de son épargne pendant plus d'un an. Mais Alan Cole explique avoir réparti son argent sur plusieurs paris différents, de façon à réduire presque totalement le risque de perte, sauf dans l'hypothèse très improbable où le gouvernement aurait réussi à diminuer ses dépenses de 50 milliards de dollars. Les dépenses ont finalement augmenté d'environ 300 milliards de dollars (255 milliards d'euros environ), ce qui a permis à Alan Cole d'être tiré d'affaire.

Parier contre les partisans enthousiastes d'Elon Musk est devenu un moyen facile de tirer profit des marchés de prédiction. Selon un reportage de NBC News en début d'année, de nombreux gros parieurs misent contre lui, car il y a toujours un groupe de personnes qui s'attend à ce qu'il tienne ses promesses, ce qu'il réussit rarement, et encore moins dans les délais annoncés. Alan Cole et sa femme envisagent d'utiliser les gains comme apport pour acheter une maison plus grande, une deuxième voiture, ou une piscine.