I Play Rocky, le film retraçant l'histoire du jeune Sylvester Stallone et son combat pour réaliser le long-métrage qui allait changer sa vie, a reçu une ovation lors de sa première mondiale, samedi 12 septembre, au Festival de cinéma de Toronto (TIFF).

Pendant plusieurs minutes, les spectateurs se sont levés et ont applaudi, scandant « Rocky ! Rocky ! Rocky ! » . Un témoignage de l'impact culturel intact qu'exerce ce personnage un demi-siècle après sa création. Réalisé par l'Américain Peter Farrelly, dont le dernier long-métrage Green Book a reçu l'Oscar du meilleur film en 2019, I Play Rocky raconte les débuts difficiles de Sylvester Stallone à Hollywood. Le biopic s'attarde sur le tournant de sa carrière : la rédaction du scénario de Rocky, l'histoire d'un boxeur de seconde zone de Philadelphie qui décroche une chance de monter sur le ring face au champion du monde en titre des poids lourds.

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Un récit miroir de sa propre trajectoire. Réduit à la pauvreté au point de devoir vendre son chien pour subsister, l'acteur avait à l'époque refusé de vendre son scénario sans la garantie d'y tenir le rôle-titre. « Le parcours de Stallone avant de réaliser ce film, et le combat qu'il a mené pendant le tournage (...) tout cela m'a profondément touché, car je n'en savais rien », a expliqué Peter Farrelly à l'AFP sur le tapis rouge à Toronto. Le réalisateur dit avoir voulu transmettre le même message que dans Rocky : « Tenez bon, soyez fort, vous allez encaisser des coups, mais si vous êtes intègre, vous finirez par triompher. »

Tourné avec un budget modeste, Rocky est devenu le plus gros succès au box-office lors de sa sortie en 1976. Le film a propulsé Stallone au rang de star internationale et décroché trois Oscars sur ses dix nominations, dont celui du meilleur film.

Avant la projection, Peter Farrelly a remercié Sylvester Stallone de « nous avoir autorisé à raconter son incroyable histoire ». « J'ai dit dès le départ que je ne ferais pas ce film sans l'accord de Sylvester Stallone », a confié le réalisateur à l'AFP. « Il a lu le scénario et m'a dit “fonce !”, puis il a vu le film et était ravi, Dieu merci. » Le rôle principal est incarné par l'Américain Anthony Ippolito, 27 ans, dont la ressemblance avec Stallone est frappante. Il a décroché le rôle en envoyant une vidéo d'audition avant même le lancement officiel du casting, a révélé le réalisateur.