Quelques semaines après l'intensité des Jeux olympiques de Milan-Cortina, les athlètes olympiques et paralympiques canadiens ont été célébrés à Rideau Hall et au parlement mercredi. Le cœur était à la fête au sein de la délégation, peu de temps après l’annonce du fédéral d’augmenter son financement aux athlètes.

Le gouvernement Carney a annoncé 755 millions de dollars dans son dernier budget, dont une bonne partie sera versée aux organismes nationaux de sports.

Ça va changer quand même significativement [l’appui qu’on reçoit] et notre capacité à performer sur la scène internationale. Ça m'a fait décider de venir ici, vraiment, affirme le patineur Laurent Dubreuil.

Si je sens que le gouvernement investit en sport et croit en nous, c’est important pour moi de montrer mon appréciation pour leur démarche.

Le patineur de vitesse canadien Laurent Dubreuil a remporté la médaille de bronze au 500 m sur longue piste aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

Un message qui trouve écho chez ses collègues olympiques et paralympiques. Le stress était là! Juste [avec] l'inflation en général, c'est vraiment difficile pour les athlètes de pouvoir voyager [...]. Avoir l'aide additionnelle, ça permet d’aller à plus de camps, plus de compétitions internationales et aller chercher plus de trophées et de médailles, poursuit le paraskieur Alexis Guimond, qui a connu des jeux difficiles en Italie.

C'est une période excitante avec les investissements dans le sport! Je pense que, pour les prochains jeux, on va avoir de grosses attentes là-dessus.

Le paralympien Gilbert Dash, médaillé d'or aux Jeux de Milan-Cortina, signe un autographe à des jeunes élèves à Rideau Hall.

Photo : La Presse canadienne / Andrea Cardin

Les athlètes ont été accueillis à Rideau Hall par de nombreuses classes de jeunes élèves qui avaient l’occasion de rencontrer leurs idoles et de discuter avec leurs modèles pour, qui sait, inspirer de futures carrières.

C'est un événement tellement incroyable! C'est génial de voir tous ces jeunes enfants venir et de voir leurs visages s'illuminer en passant du temps avec nous, les olympiens, en partageant des histoires et, je l'espère, en les inspirant, s’enthousiasme la jeune Megan Oldham, double médaillée olympique aux derniers Jeux olympiques.

L’héritage de Dubreuil et la suite

En attendant, le patineur Laurent Dubreuil, médaillé en Italie, s’est mis à rêver à une dernière participation olympique en 2030. Son combat pour un meilleur financement du sport canadien, il le voit comme un héritage qu’il laisse à la nouvelle génération d’athlètes.

Je voyais que les conditions empiraient à chaque cycle olympique depuis Vancouver [en 2010]. J'ai essayé de renverser la tendance pour donner une chance aux jeunes, soutient le vétéran. [Je veux] leur offrir une carrière comme la mienne, leur donner une chance de se développer, d’aller aux compétitions, d’être soutenues et d’avoir un salaire décent, d’être capable d'en vivre.

La gouverneure générale Mary Simon serre la main de Jessica Linton devant le patineur Paul Poirier.

Photo : La Presse canadienne / Andrea Cardin

Ses efforts n’ont pas été vains et ses plus jeunes collègues semblent reconnaissants.

C'est une situation un petit peu difficile. Mais il faut du monde, des têtes fortes comme Laurent qui parlent, tu sais, puis qui donnent leur opinion. C'est important, reconnaît Antoine Cyr, qui affirme que beaucoup de membres des Comités olympiques et paralympiques canadiens devraient payer un verre au patineur.

Le soutien financier, ça aide énormément tout au long du parcours! C’est vraiment difficile d’atteindre ce niveau de compétition sans appui. Nous voulons voir le sport continuer à grandir, et cette aide financière va vraiment faire une grande différence, réfléchit Oldham.

Le sport au Canada a été assez difficile pour plusieurs en termes de financement pendant longtemps. Ce qui s’en vient va potentiellement aider beaucoup d’athlètes dans le futur. [Ils auront] plus d'occasions dans le sport, dit Guimond, convaincu.

Après leur rencontre avec la gouverneure générale, Mary Simon, à Rideau Hall, les athlètes canadiens ont passé un moment avec le premier ministre Mark Carney avant d’être honorés au parlement.