Les espoirs des partisans du Manitoba de voir le Canada décrocher l’or en hockey masculin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina se sont effondrés de façon déchirante, dimanche matin. Les États-Unis ont gagné 2-1 en prolongation.

À Winnipeg, les habitants qui s’étaient levés tôt pour suivre la finale ont vécu un moment d’émotion intense. Les bars et restaurants de la province avaient l’autorisation de servir de l’alcool avant le début du match, ce qui a créé une atmosphère festive malgré l’heure matinale.

Au bar Underdogs, les portes ont ouvert une trentaine de minutes avant le début de la rencontre. Plus d’une centaine de partisans étaient présents pour voir Cale Makar inscrire le but qui permettait au Canada de faire 1-1 en fin de deuxième période.

Mais l’excitation a rapidement laissé place à la déception lorsque Jack Hughes a marqué pour les Américains environ deux minutes après le début de la prolongation.

Le silence ici… c’était très, très calme, a témoigné Zachary Grzebeniak. On peut au moins dire que Hellebuyck veille sur nous à la maison. C’est tout ce que je peux dire. Mais c’est vraiment dommage.

Le gardien américain Connor Hellebuyck, qui joue pour les Jets de Winnipeg, a réalisé plusieurs arrêts spectaculaires face aux Canadiens, qui ont dominé la majorité du match et lancé plus souvent au but que leurs adversaires.

Les États-Unis ont une super équipe. On ne peut pas vraiment être trop en colère, a dit Jay Yarmay. J’aurais juste aimé que ça se passe autrement. C’était le meilleur contre le meilleur, et nous avons juste échoué.

Le tir de Connor McDavid est arrêté par le gardien américain Connor Hellebuyck en deuxième période.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Blessé lors du quart de finale contre la Tchéquie, Sidney Crosby avait décidé de ne pas participer à la finale afin de laisser sa place à un joueur plus apte.

Malgré la défaite, certains partisans ont loué la résilience des hockeyeurs du pays. Nicole Coad insiste sur le fait que les Canadiens doivent rester positifs et garder leur élégance, même si elle est difficile à digérer.

Ils sont si jeunes et talentueux, comme [Macklin] Celebrini, n’est-ce pas? a-t-elle ajouté. Trois joueurs originaires du Manitoba — Mark Stone et Seth Jarvis de Winnipeg ainsi que Travis Sanheim d’Elkhorn — ont fait leurs débuts aux Jeux et ont laissé leur marque sur la scène internationale malgré l’issue du match.

Les jeunes ont bien joué… C’est juste déchirant parce que c’était un bon moment pour que le Canada se rassemble, a conclu Nicole Coad.

Le match restera gravé dans les mémoires pour la tension, le talent affiché par les équipes et l’intensité des émotions vécues par les partisans du Manitoba, qui ont vibré jusqu’aux dernières secondes de cette finale.

Avec les informations de Gavin Axelrod