Le fournisseur d’électricité du Nouveau-Brunswick, qui veut de nouveau augmenter les factures d’électricité des consommateurs, entreprendra de plaider sa cause, cette semaine.

La Commission de l'énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick doit approuver toute hausse des tarifs d’électricité dans la province.

Elle commencera lundi, à Fredericton, ses audiences sur la plus récente requête d’Énergie NB. La société de la Couronne demande la permission d’augmenter les tarifs de 4,75 % à partir du 1er avril 2026.

Puisqu'elle a obtenu le statut d'intervenant, la Coalition des personnes handicapées du Nouveau-Brunswick participera aux audiences.

Si la hausse proposée est la même pour tous les clients, les effets ne le sont pas, affirme Shelley Petit, présidente de la coalition.

On est sur des revenus fixes qui sont très bas, et là, il faut qu'on décide est-ce qu'on met la chaleur ou on achète de la nourriture ou des médicaments?, a-t-elle dit en entrevue, dimanche.

Mobilisation décevante

La Commission de l'énergie et des services publics a voulu entendre les clients d'Énergie NB, ceux qui se sont offusqués sur les réseaux sociaux, ou se sont dits prêts à manifester.

Les forums publics ont finalement produit peu de résultats : deux témoignages.

C’est décevant, a constaté le président de la commission. Il se demande si celle-ci aurait dû publiciser davantage ces forums publics.

Alain Chiasson, intervenant public dans le secteur énergétique, reconnaît qu'il aurait aimé voir une plus grande participation.

Son angle d'attaque principal pour espérer au moins limiter la hausse de tarifs est toutefois bien différent.

On s'oppose à ça parce qu'on pense qu'il y a des alternatives qui pourraient être amenées, puis des mesures de réduction de coûts qu'Énergie NB n'a peut-être pas considérées, dit-il.

Dans l'exposé de sa demande, Énergie NB évoque de multiples raisons, comme l’inflation, la transition énergétique, la croissance de la population.

Elle mentionne aussi, de manière notable, son importante dette, qui limite son pouvoir de réparer des infrastructures vieillissantes.

Presque aucune mention, toutefois, de la centrale au gaz naturel proposée à Tantramar.

La hausse de 4,75 % des tarifs d’électricité que demande Énergie NB représenterait une augmentation moyenne de 10,90 $ par mois pour les clients résidentiels.

Cette augmentation s’appliquerait à toutes les catégories de clients. Pour les clients résidentiels, le tarif passerait de 14,76 ¢ le kWh à 15,46 ¢ le kWh.

Pour les clients qui ne veulent pas avoir un compteur intelligent, Énergie NB souhaiterait ajouter un supplément de 4,65 $ par mois à leur facture.

Il s’agirait d’une troisième hausse consécutive des tarifs. La dernière hausse de 19,4 % sur deux ans demandée par Énergie NB avait été autorisée.

D’après le reportage de Frédéric Cammarano