Six mois après la disparition du Capitol Theatre, le cinéma historique de la capitale ténoise, un groupe d’entrepreneurs locaux l'a repris et espère offrir de nouvelles expériences aux usagers lors de son ouverture au début de l’année 2027.

On n’arrêtait pas de passer en voiture devant, de regarder ce vieil espace, raconte Ainsley Dempsey, copropriétaire de la galerie d’art Gallery on 47th Street à Yellowknife.

Alors, avec son mari Colin et deux autres entrepreneurs locaux, ils ont pris la décision que ce serait eux qui ressusciteraient le défunt cinéma, qui prend désormais le nom de The Reel North.

C’est devenu évident que le diagramme de Venn des gens capables de faire ceci était assez petit en ville, précise-t-elle aujourd’hui.

En ramenant un cinéma sous un vieux style hollywoodien, une sorte d’ambiance art déco, nous avons vraiment une vision forte de ce que nous voulons qu’il représente et nous pensons pouvoir emballer les gens.

Un cinéma repensé

La tâche s’avère fastidieuse néanmoins. Les nouveaux propriétaires veulent rénover, embellir et améliorer une institution qui a été au cœur de la ville pendant huit décennies.

Les sièges vieillissants seront donc entièrement remplacés, les murs repeints, et une nouvelle salle de jeux et un espace de détente devraient y voir le jour.

Nous allons en faire un véritable espace de rassemblement, s’enthousiasme Ainsley Dempsey.

Au-delà de ses améliorations esthétiques, certains services devraient aussi être bonifiés, comme la possibilité d’acheter des places en amont, de réserver son siège ou encore de commander de la nourriture depuis son cellulaire.

Des expériences familiales ou de groupe seront aussi proposées pour ceux qui veulent une soirée en famille, précise Ainsley Dempsey.

Consciente que l’industrie du cinéma a été plombée par l’arrivée des plateformes de diffusion en continu, la femme d’affaires veut créer une expérience.

Ce n’est pas assez de vendre un peu de maïs soufflé et de projeter un film sur l’écran, argumente-t-elle avant d’ajouter avec un sourire : On est en concurrence avec les canapés des gens, et à -40, c’est une grosse concurrence.

Des résidents enthousiastes

Dans les rues de Yellowknife, l’excitation est palpable à l’annonce du retour du cinéma.

Je suis vraiment heureuse que le cinéma ressuscite, lance Carolyn Pogue.

La résidente de longue date de Yellowknife se souvient très bien de la première fois qu’elle a mis les pieds au Capitol Theatre, il y a 40 ans. J’espère que l’on aura de supers films canadiens et nordiques au grand écran.

J’ai très hâte de ne plus avoir à aller dans le Sud pour voir des films, plaisante pour sa part Aidan Charpentier.

Cinéphile et ancien employé du précédent cinéma, le Ténois avait rallié une vingtaine de personnes pour rédiger une lettre adressée aux propriétaires de l'immeuble et sauver le commerce, sans succès.

Lui et son frère Jacob avaient ensuite milité pour trouver une solution, mais avaient surtout dû voyager plusieurs centaines de kilomètres pour voir leurs films préférés.

Arrivée cet été à Yellowknife, Phoebe Chou avait, elle, été déçue d’apprendre la fermeture du cinéma. Il y a beaucoup de bons films cette année et la prochaine, donc je suis très excitée d’entendre que ça va rouvrir.

Les cinéphiles de Yellowknife vont toutefois devoir être un peu patients avant de s’installer devant le grand écran à nouveau.

La plus grande tâche sera de ramener les sièges ici, ce qui prend entre 90 et 120 jours, estime Ainsley Dempsey, donc nous n’ouvrirons pas avant cela malheureusement.

Avec des informations de Samantha Lee et Marc Winkler.