La minière Gladiator, qui vient d’obtenir un permis d’exploration de classe 3, prévoit d’amorcer ses travaux à proximité de Whitehorse le 16 avril, selon son président, Marcus Harden.

Ce dernier a précisé cette date aux habitants de la région où doivent avoir lieu les forages, lors d’une séance d’information de deux heures tenue dans la soirée du 1er avril.

Le gouvernement du Yukon a octroyé un permis de classe 3 à la minière, qui lui permet de réaliser plus de 40 000 mètres de forages afin d'estimer le volume de cuivre présent dans le sous-sol de la ceinture cuprifère de 35 km de long, à la périphérie de la capitale.

Selon Marcus Harden, un permis de classe 3, strictement réservé à l’exploration, impose plusieurs restrictions à la minière, notamment l’interdiction d’extraire des minéraux à des fins commerciales.

L’utilisation d’explosifs, nous n’y sommes absolument pas autorisés. Ce n’est pas dans le cadre de nos activités, et ce n’est certainement pas quelque chose que nous serions autorisés à faire, même si nous le voulions.

Des restrictions concernant la faune s’appliquent également. Les équipes ne peuvent pas accéder aux zones fréquentées par les caribous des bois durant l’hiver. Si nous voyons des caribous des bois, nous interrompons les activités et attendons qu’ils s’éloignent, explique-t-il, ajoutant que ses équipes ne peuvent pas non plus forer à proximité des nids de rapaces.

Le permis limite également le volume d’eau pouvant être puisé et encadre la perturbation des sols en imposant, entre autres, une taille maximale de défrichage.

Par ailleurs, il faut aussi mentionner que le permis de classe 3 fait l’objet d’un vaste processus de consultation auprès des communautés.

Afin de rassurer les habitants, Marcus Harden a également décrit le déroulement des forages afin d’expliquer que la poussière qui se mélange à l’eau lorsque la roche est percée ne pose pas de danger pour l’environnement.

Cette poussière de roche n’est pas nocive pour l’environnement, mais, si elle est rejetée dans la nature, elle est inesthétique et peut s’accumuler sur les plantes, affectant ainsi leur croissance et ce genre de choses, précise-t-il.

Afin d'éviter cette situation, la minière a ajouté une étape avant de déverser l'eau usée dans un puisard : Nous la faisons passer dans une centrifugeuse, qui permet de la faire tourner afin d’en extraire toute la poussière.

Le président de Gladiator, Marcus Harden, a donné plus d’information sur le déroulement des travaux d’exploration et les restrictions du permis de classe 3. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Caitrin Pilkington

Et pour les inquiétudes liées au bruit des machines lourdes, les forages nocturnes ont été suspendus.

Marcus Harden a par ailleurs confirmé un nouvel investissement de 15 millions de dollars pour 2026.

Nous avons jusqu’à présent investi 28 millions de dollars dans le projet, et 80 % de cette somme a été versée à des entreprises établies à Whitehorse, souligne-t-il.

Le géologue Rick Zuran, un habitant présent à la séance d’information, estime que ce projet est important pour l’économie du territoire.

Cela aiderait beaucoup Whitehorse, et permettrait aussi d’offrir de meilleurs salaires. Pour les jeunes qui se tournent vers ce secteur, l’exploration et l’exploitation minière pourraient aussi être bénéfiques et leur donner la possibilité, par exemple, d’acheter une maison, affirme-t-il.

La conseillère municipale Eileen Melnychuk n’a pas participé à la séance d’information. Elle estime toutefois que le travail de communication est important pour que les habitants comprennent comment les travaux de la minière vont se dérouler.

Je pense que [Gladiator] doit faire davantage [de séances d’informations] et vraiment bien expliquer les choses aux Yukonnais, afin qu’ils comprennent où [la minière] en est avec tout ça, notamment en ce qui concerne le permis récemment approuvé, et qu’ils aient une idée claire de ce qui est permis et de ce qui ne l’est pas, dit-elle.

La prochaine séance d’information devrait avoir lieu en juillet.

Avec des informations de Talar Stockton