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Une montagne peut-elle encore surprendre ceux qui la surveillent ? Dans l’Himalaya, la catastrophe survenue mercredi 26 août rappelle les limites de la prévision en haute altitude. Neuf jours après le drame, le bilan atteint au moins 1300 morts et plus de 5500 disparus, majoritairement des Népalais, mais aussi des Chinois et des touristes étrangers.

«Personne n’avait anticipé cette catastrophe et jamais nous n’aurions pu imaginer que l’impact de cet effondrement s’étende jusqu’à 100 kilomètres en aval», expliquait au Monde Dibas Shrestha, professeur rattaché au département d’hydrologie et de météorologie de l’université Tribhuvan, à Katmandou. Les premières images avaient pu laisser penser à la rupture d’un glacier. Le phénomène est en réalité plus complexe. Pour Ludovic Ravanel, géomorphologue et directeur de recherche CNRS au laboratoire EDYTEM, l’origine serait plutôt rocheuse.

«Avant d’être un problème glaciaire, c’est un problème rocheux», insiste le chercheur. Selon lui, une masse…