La Nouvelle-Écosse sera incapable de réduire les frais de garde à 10 $ par jour d’ici la date limite du 31 mars, a déclaré jeudi le ministre de l’Éducation et du Développement de la petite enfance, Brendan Maguire.

La province continue d’avoir du mal à atteindre les objectifs de l’accord fédéral-provincial de 2021 sur les services de garde d'enfants.

Celui-ci devait permettre de réduire les frais de garde à une moyenne de 10 $ par jour d’ici le 31 mars 2026, de créer 9500 places en garderie et d’améliorer la rémunération et les avantages sociaux des éducatrices de la petite enfance.

Selon le ministre Maguire, la province est en voie d’atteindre les 9500 places demandées, mais n’a pas l’argent pour réduire les frais à 10 $. Ils sont autour de 12 $ en ce moment, précise-t-il.

La province a aussi, en 2024, augmenté les salaires de ses travailleurs des services de garde, en plus de leur offrir pour la première fois un régime d’avantages sociaux et de retraite.

La cheffe de l’opposition officielle néo-démocrate, Claudia Chender, a affirmé jeudi que les lacunes persistantes dans les services de garde avaient incité certains résidents à déménager hors de la province. Des mères ont été contraintes d'arrêter de travailler.

C’est énormément important, a-t-elle déclaré. Les soins à la petite enfance ne sont que pas bons à avoir, ils sont incontournables.

Le ministre de l'Éducation et du Développement de la petite enfance, Brendan Maguire, vise toujours la création de 9500 places en garderie subventionnée d'ici 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pat Callaghan

Le gouvernement provincial a jusqu’ici résisté aux appels d’ouvrir ses coffres pour atteindre les objectifs.

Brendan Maguire soutient que la hausse des coûts de construction et l’inflation ont changé la donne depuis la signature de l’accord, conclu par le précédent gouvernement libéral, dont l’actuel ministre faisait alors partie.

Celui qui a déserté le camp libéral pour rejoindre les rangs des progressistes-conservateurs a affirmé jeudi que la province manque d’argent, même avec le financement supplémentaire reçu d’Ottawa.

D’après le reportage de Michael Gorman (CBC)