Le parcours est balisé et la partie inaugurale du chemin a été parfaitement exécutée. En gagnant ses trois matchs de la poule I, l’équipe de France a rempli la première mission que le sélectionneur lui avait assignée pour cette Coupe du monde : terminer en tête de sa poule pour rester le plus possible dans la moitié Est des États-Unis et jouer dans des stades déjà connus.

Mais comme Didier Deschamps l’a répété à ses joueurs après la qualification, « une nouvelle compétition démarre » à l’occasion des seizièmes de finale. Bienvenue dans les matchs à élimination directe, là où les faux pas sont interdits pour qui rêve de recevoir le trophée des mains de Donald Trump. Voici ce qui attend les Bleus, si tout se passe bien jusqu’au 19 juillet.

16e : La Suède pour monter en puissance

Double dose de Scandinavie pour l’équipe de France qui affronte la Suède ce mardi 30 juin au MetLife Stadium de New York (coup d’envoi à 23 heures), là où se jouera la finale. « C’est déjà très bien pour nous d’être là », a convenu le sélectionneur Graham Potter qui sait combien Kylian Mbappé et ses partenaires sont favoris. Depuis sa troisième place au Mondial-94, les Suédois n’ont pas fait mieux qu’un quart de finale (2018).

La présentation complète de l’adversaire est à retrouver ici.

8e : Au bon souvenir du Mondial-98

Ils sont l’auteur de l’immense sensation de ce début des seizièmes de finale. Le Paraguay attend la France (ou la Suède) après sa victoire au bout de la séance de tirs au but contre l’Allemagne. L’Albirroja, absente des trois dernières coupes du monde, tient l’exploit qu’elle n’était pas parvenue à réussir en 1998. Cette année-là, en huitièmes de finale à Lens, c’est Laurent Blanc qui, d’un but en or, avait envoyé la France vers les quarts. Vingt-huit ans plus tard, c’est une sorte de revanche qui aurait alors lieu samedi 4 juillet (coup d’envoi à 23 heures) à Philadelphie.

Quart : Le Maroc pour un remake de 2022 ?

Se projeter vers le quart de finale qui aura lieu le jeudi 9 juillet 22 heures à Boston oblige à se projeter un peu plus et à imaginer deux adversaires possibles : le Canada, vainqueur dimanche de l’Afrique du Sud (qui accueille cette Coupe du monde mais doit jouer les matchs à élimination directe aux États-Unis) ou le Maroc, tombeur des Pays-Bas en 16es, pour une revanche de l’édition 2022. Sur la route de la finale au Qatar, les Bleus avaient éliminé les Lions de l’Atlas. Depuis, les coéquipiers d’Achraf Hakimi sont devenus ont remporté la Coupe d’Afrique des nations sur tapis vert et espèrent toujours devenir la première sélection africaine à parvenir sur le toit du monde.

Demie : Un cador européen sur la route ?

Passé cet obstacle, la probabilité de retrouver un cador européen en demie finale (le 14 juillet à 21 heures à Dallas) est forte puisque sur les huit adversaires potentiels en demie, six viennent du Vieux Continent : l’Autriche et la Bosnie-Herzégovine, les outsiders belges (du sélectionneur français Rudi Garcia) et croates (de Luka Modric) et surtout les favoris portugais (de Cristiano Ronaldo) ou espagnols (de Lamine Yamal). Le plateau est complété par les États-Unis et le Sénégal qui ont déjà fort à faire pour passer en huitièmes.

Finale : Et si l’Argentine revenait sur la route ?

Depuis que le tirage au sort a eu lieu en décembre 2025, on sait qu’une revanche de la Coupe du monde 2022 est possible si la France et l’Argentine réalisent un parcours sans faute d’ici la finale. Trois ans et demi après le match d’anthologie qui a vu Lionel Messi conquérir le Graal, les deux équipes figurent à l’issue du premier tour comme les deux principaux favoris. De quoi se donner rendez-vous le 19 juillet.