TORONTO - Une jambière allongée au bon moment, des déplacements latéraux précis pour priver les fins marqueurs d’occasions rêvées, un calme olympien devant son filet : toutes les soirées de travail se suivent et se ressemblent pour Jacob Fowler.

Toutes? Non.

Un match a fait figure d’exception, il se reconnaîtra, survenu il y a quatre jours à peine contre ces pauvres Jets de Winnipeg qui avaient effacé un déficit de quatre buts à 2 min 39 s de la fin de la rencontre pour l’emporter, chose qui ne s’était jamais vue avant et ne se reverra pas de sitôt, l’on présume.

N’empêche que, lorsque les Maple Leafs ont enfilé deux buts coup sur coup en 55 secondes en troisième période, samedi soir, alors que le CH menait 3-0, deux buts permis par le jugement, ou plutôt le manque de jugement des arbitres aux yeux des joueurs et de l’entraîneur du Canadien, l’angoisse aurait pu s’emparer du groupe.

Le premier filet des Leafs est venu en supériorité après une punition décernée à Arber Xhekaj pour conduite antisportive. Punition difficile à comprendre, en effet. Le deuxième a été marqué moins d’une minute après, lorsque Dakota Joshua a posé un geste qui aurait pu être qualifié d’obstruction. Martin St-Louis fulminait après la rencontre, malgré la victoire.

Et donc, à travers ce chaos, n’y avait-il pas un danger de revivre un traumatisme, étant donné les événements récents?

Non, une fois que c’est terminé, c’est dans le passé, et tu ne peux pas vivre dans le passé, a laissé tomber le gardien du Canadien au terme de la victoire de 4-2 de son équipe face au rival torontois.

D’accord, mais tout de même, cela ne vous a même pas effleuré l’esprit, monsieur le gardien?

J’aimerais bien avoir un blanchissage à tous les matchs, ce serait pas mal facile, a ironisé Fowler. Mais je trouve que notre équipe est résiliente. Je ne veux pas dire qu’on a traversé des moments difficiles parce qu’on a une bonne fiche, mais ce qu’on a vécu [contre les Jets], c’est difficile de passer par-dessus ça. Je trouve qu’on a bien répondu depuis.

Il y a eu cette victoire contre le Mammoth jeudi et, maintenant, celle-ci contre les Leafs. Jeudi, toutefois, Jakub Dobes était devant le filet.

D’un avis plutôt généralisé, le Canadien a estimé avoir livré une bonne prestation. Une évaluation peut-être un peu généreuse, Fowler ayant dû se signaler à quelques reprises. Deux fois contre Auston Matthews à bout portant, sur des tirs déviés par John Tavares dans l’enclave et face à un boulet de canon de William Nylander à quatre contre six en fin de match, entre autres.

Les chiffres laissent entendre que les Leafs auraient mérité un meilleur sort. Les chances de marquer de qualité étaient partagées. Fowler, du haut de ses 27 matchs d’expérience dans la Ligue nationale, dont 10 cette année, a servi de démarcation.

On ne veut pas toujours le placer en position difficile, on veut mieux jouer devant lui. Il a eu à faire des arrêts spectaculaires encore ce soir. Il ne faut pas être trop relax quand il est devant le filet, comme si on s’attendait à ce qu’il fasse les arrêts, a lancé le capitaine.

Comme si on s’attendait à ce qu’il fasse les arrêts…

Voilà peut-être, au détour d’une phrase, le plus beau compliment que le capitaine pouvait offrir au jeune portier de bientôt 22 ans. Si jeune et déjà si fiable. Si tendre, si inexpérimenté et déjà si inspirant et rassurant pour ses coéquipiers.

Et ceci encore.

Il nous donne la confiance pour jouer librement. C’est un des meilleurs joueurs dans la ligue récemment.

Avec une fiche de 8-1-1, un taux d’efficacité de ,925 et une moyenne de buts accordés de 2,15, ce n’est pas une déclaration controversée.

Plus tôt samedi, à un jet de pierre de l’antre des Leafs – qui ressemblait par moments à celle du CH tellement ses partisans ont été bruyants – un autre gardien qui donnait confiance à ses collègues et se démarquait par son flegme légendaire était honoré.

Carey Price, qui sera intronisé au Temple de la renommée lundi, a déjà dit de Fowler qu’il était le gardien qui lui ressemblait le plus actuellement. Price est certainement à même d’apprécier le poids des mots prononcés dans le marché montréalais; il le connaît par cœur.

C’est vrai qu’il y a une petite ressemblance, mais ce n’est pas à ça qu’il faut s’attarder, a-t-il estimé samedi après-midi lorsqu’il a rencontré les journalistes.

Fowler, a-t-il dit, doit d’abord et avant tout juste être lui-même.

Il n'a pas besoin d'être quelqu'un d'autre. Il n'a pas besoin d'être moi. Il n'a pas besoin d'être Patrick [Roy]. Tout ce qu'il a à faire, c'est de se concentrer sur son travail. Je pense que c’est important qu’il fasse abstraction du bruit extérieur, parce que c’est un bon gardien. Ce n’est pas pour rien qu’il en est arrivé là. Il doit juste continuer de travailler sur son jeu et se concentrer sur la tâche à accomplir, a renchéri le gardien le plus victorieux de l’histoire de l’organisation.

Price a ensuite avoué qu’il lui avait fallu du temps pour comprendre tout ça, pour ne pas tenter d’imiter les autres, pour se faire confiance et s’affirmer.

L'ailier gauche du Canadien Chris Kreider (22) est félicité par ses coéquipiers après avoir marqué un but en deuxième préiode du match opposant le Canadien de Montréal aux Maple Leafs de Toronto, samedi.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

À regarder aller le jeune Américain contre les Maple Leafs pendant un match d’envergure, en pleine fin de semaine de célébrations, à Toronto, il donne parfois l’impression d’avoir déjà assimilé tout ça. Ça ne peut pas être le cas, évidemment, et il y aura de ces séquences qui ébranleront sa foi en ses capacités, mais celle-ci est grande.

Il est difficile de le déconcentrer. Un partisan s’est même essayé en jetant une pomme verte à ses pieds pendant l’action en deuxième période. Fowler a pris le temps d’avertir l’arbitre pendant que le jeu se déroulait et a même plaisanté avec lui par la suite.

En tant que jeune qui arrive dans la ligue, tu veux rester dans les bonnes grâces des arbitres et peut-être obtenir un sifflet rapide la prochaine fois, a mentionné le gardien.

Il n’a finalement même pas eu besoin de chanter la pomme aux arbitres. Dans la généalogie des gardiens du Canadien, la sienne n’est pas tombée loin de l’arbre.