Les regards étaient braqués sur le sacre annoncé et attendu depuis de longues semaines pour Kimi Antonelli, devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire ce dimanche, en terminant troisième du Grand Prix du Mexique. Assuré d’être titré en terminant 9e ou mieux, l’Italien a rempli sa part du contrat avec la manière, en s’offrant un 16e podium (en 19 courses) cette saison, en arrivant derrière deux de ses illustres devanciers, Lewis Hamilton (Ferrari) et Max Verstappen (Red Bull), vainqueur de son troisième grand prix de la saison.

Quatrième sur la grille, le jeune italien a tout fait pour éviter toute frayeur inutile en ce week-end d’Halloween, construisant plutôt patiemment sa course pour assurer son sacre, avant de profiter des circonstances de course pour s’offrir un nouveau podium en soufflant la 3e place de Charles Leclerc (Ferrari) au restart, après une demi-heure d’interruption en raison de la violente sortie de route de Valtteri Bottas (Cadillac). Imperturbable, le métronome italien a gardé son calme pour aller au bout et valider son titre. Submergé par l’émotion à l’arrivée, à la radio puis au milieu du Foro Sol, le jeune italien de 20 ans s’est dit «sans mot» et fier de «partager ce podium avec des champions comme Lewis (Hamilton) et Max (Verstappen)».

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Verstappen enchaîne, Hamilton en colère

Deux anciens champions du monde qui se sont livrés une belle bataille jusqu’au bout, au coude à coude pour la bataille finale, résumée à une «course sprint» de 26 tours après le restart. Avant cela, c’est Leclerc qui avait pourtant pris les commandes, après une manœuvre limite et d’ailleurs pénalisée au premier tour devant son partenaire, avant de plonger après sa pénalité de cinq secondes. Malin, Verstappen en a alors profité pour prendre les commandes et ne plus les lâcher. Invité par son ingénieur historique Giampiero Lambiase retrouver «sa magie à Mexico», lui qui s’était déjà imposé cinq fois au Foro Sol, «Mad Max» a déroulé sa partition sans faiblir, imperturbable devant l’insistance d’Hamilton derrière lui, pour aller s’offrir une troisième victoire cette saison, la troisième en quatre courses et un septième podium d’affilée depuis la reprise.

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Ambitieux au lendemain de sa 105e pole position en carrière, sa première en rouge, Hamilton devra quant à lui se contenter de cette deuxième place au goût doux-amer. La faute à un accrochage musclé avec Leclerc au départ qui pèsera lourd à l’arrivée. «Il faudra avoir une explication en interne», espère le Britannique, qui s’était déjà montré passablement agacé en course et pendant l’interruption de la course, alors qu’il visait une deuxième victoire cette saison (après Barcelone). Mais le sort en a décidé autrement, et le pilote Ferrari a manqué une occasion de prendre une maigre distance avec la concurrence à la deuxième place du championnat du monde, dépossédée à George Russell, définitivement rentré dans le rang après un départ chaotique, où il a poussé Isack Hadjar au tête à queue avant d’écoper une lourde pénalité pour finalement finir 6e. Éjecté du top 10, le Francilien de Red Bull n’aura pas réussi à remonter la pente, échouant aux portes des points (12e), deux rangs derrière un Pierre Gasly (Alpine) qui aura bataillé pour s’assurer le point de la 10e place.