Isack Hadjar célèbre la troisième place sur la grille, sa meilleure qualification en Formule 1. XPB / Icon Sport

George Russell (Mercedes) partira dimanche en pole position du Grand Prix d'Australie, première manche de la saison de Formule 1, après avoir réalisé samedi le meilleur temps des qualifications sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne.

Le Britannique a devancé son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et le Français Isack Hadjar (Red Bull) de respectivement 293 et 785 millièmes de seconde. Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) a pris la quatrième place, devant les McLaren de l'Australien Oscar Piastri et du tenant du titre britannique Lando Norris.

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Le Top 10 est complété par le septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton (Ferrari), les Racing Bulls du Néo-Zélandais Liam Lawson et du Britannique Arvid Lindblad, et le Brésilien Gabriel Bortoleto (Audi).

La première grosse surprise de la saison a été l'accident du quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen (Red Bull) lors de la première partie des qualifications (Q1). Il s'élancera donc depuis la voie des stands dimanche pour le premier GP de la saison.

Verstappen dans le décor

Mad Max qui venait de débuter son premier tour rapide, a perdu le contrôle de sa monoplace au bout de la ligne droite des stands avant de partir en tête à queue et de terminer dans un mur de protection après avoir traversé un bac à graviers. «Je vais bien. L'essieu arrière s'est bloqué. Fantastique...», a-t-il déclaré à la radio avant de s'extirper de sa voiture en se tenant la main et le poignet droits.

Alpine, en difficultés depuis le début du week-end, n'a pas réalisé de miracle puisque l'Argentin Franco Colapinto partira en 16e position, alors que le Français Pierre Gasly s'élancera au 14e rang, juste derrière son compatriote Esteban Ocon (Haas).

La série noire d'Aston Martin s'est poursuivie samedi puisque le Canadien Lance Stroll n'a pas pu participer aux qualifications, alors que l'Espagnol Fernando Alonso a été éliminé dès la Q1 et partira en 17e position, devant les deux Cadillac du Mexicain Sergio Pérez et du Finlandais Valtteri Bottas.

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L'Espagnol Carlos Sainz (Williams), tombé en panne au début de la troisième séance d'essais libres, n'a pas non plus été en mesure de participer aux qualifications.