C’était attendu, c’est officiel. En poste depuis l’été 2022, Walid Regragui, 50 ans, quitte ses fonctions de sélectionneur de l’équipe du Maroc. Il est remplacé par Mohamed Ouahbi, qui a fait ses premiers pas en tant que technicien chez les jeunes d’Anderlecht avant de prendre les rênes des U20 marocains, en 2022, avec le titre mondial décroché l’année passée. Âgé de 49 ans et né en Belgique, Ouahbi a ainsi démontré «sa capacité à construire un collectif, à faire progresser les joueurs et à installer une exigence de haut niveau. L’école footballistique marocaine traduit ainsi, à l’échelle internationale, une manière de travailler — exigence, discipline, structuration, développement des talents — et une continuité dans l’ambition», assure-t-on.

Évidemment, la fédération marocaine «exprime sa reconnaissance et sa gratitude» à Regragui, qui a mené les Lions de l’Atlas jusqu’en demi-finales de la Coupe du monde 2022 au Qatar et jusqu’en finale de la Coupe d’Afrique des Nations, il y a quelques semaines seulement, au Maroc. Le tout en qualifiant l’équipe emmenée par Achraf Hakimi pour le prochain Mondial, avec en ligne de mire le Brésil, l’Écosse et Haïti dans le groupe C.

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João Sacramento en «renfort de tout premier plan»

Une compétition qui marquera donc les grands débuts de Mohamed Ouahbi sur la scène internationale, lui qui n’a jamais entraîné chez les pros. Le nouveau sélectionneur ne sera toutefois pas seul pour relever ce défi. La fédération annonce en effet avoir «renforcé son encadrement de performance dans le cadre de sa feuille de route Maroc 2030» et la Coupe du monde coorganisée avec l’Espagne et le Portugal. «Ce n’est pas un simple changement, l’objectif étant de faire progresser le football marocain de manière continue avec une feuille de route, s’inscrivant dans une vision Royale éclairée, qui relie l’équipe A, la formation, les jeunes et le football féminin», explique-t-on à la fédération, affichant une volonté de «renforcer (les) standards et (l’)exigence au quotidien, dans une logique d’harmonie et de complémentarité».

Cela passait donc par la nomination du nouveau sélectionneur, mais aussi de «renforts de tout premier plan» au sein du staff, à commencer par João Sacramento. Le technicien portugais de 37 ans intègre le staff marocain après des expériences à la Roma et Tottenham. On l’a aussi vu à l’œuvre au sein du championnat de France, à Lille et Paris. «Il apportera une méthodologie de travail issue d’environnements de très forte exigence, au service de la préparation et de l’exécution au quotidien», explicite-t-on.

Les vice-champions d’Afrique et leur nouveau sélectionneur affronteront l’Équateur de Willian Pacho et le Paraguay en amical, les 27 et 31 mars.