Le milieu culturel tire la sonnette d’alarme et dénonce les coupes de 13 millions de dollars dans le programme « La culture à l’école » envisagées par le gouvernement Legault à compter de la prochaine rentrée scolaire. Une somme de 26,5 millions par année serait retranchée à compter de 2027-2028.

Le gouvernement désire-t-il vraiment affaiblir davantage le lien entre la jeunesse québécoise et les œuvres créées ici? demande le Front commun pour les arts, qui regroupe une dizaine d’associations culturelles québécoises, dans une lettre ouverte publiée mercredi.

Ces coupes n’ont fait l’objet d’aucune annonce officielle, mais elles font partie des mesures d’économie proposées par le ministère de l’Éducation (MEQ) dans le prochain budget provincial, attendu en mars, détaillées dans un rapport du Vérificateur général du Québec publié en novembre dernier.

Le ministère de l'Éducation du Québec, dirigé par Sonia LeBel, envisage des mesures d'économie dans le prochain budget provincial.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

C’est pourtant le gouvernement Legault lui-même qui avait créé le programme La culture à l’école – qui garantit deux sorties scolaires par année aux élèves du primaire et du secondaire – dans son premier budget, en 2019, y consacrant initialement 30 millions de dollars par année. C’était d’ailleurs une de ses promesses électorales.

C’est un legs important de M. Legault pour le milieu culturel, a affirmé à l’émission Tout un matin Julie-Anne Richard, directrice générale de l'Association professionnelle des diffuseurs de spectacles (RIDEAU), qui cosigne la lettre du Front commun pour les arts.

On ne comprend pas du tout cette orientation [des ministères] de l’Éducation et des Finances, qui est à contre-courant de tout le travail qui a été fait. Il y a un non-sens pour nous.

L’Association des réalisateurs et réalisatrices du Québec (ARRQ) et la Société des auteurs et autrices de radio, télévision et cinéma (SARTEC) ont joint leurs voix à celle du Front commun pour les arts. Dans un communiqué séparé, les deux regroupements décrivent leurs attentes en vue du prochain budget et demandent le maintien du programme La culture à l’école, injustement remis en question.

Des effets positifs mesurables

Julie-Anne Richard affirme que le programme La culture à l’école est une mesure extrêmement importante et très structurante pour le milieu culturel. Et ce sont des coupes majeures, on ne parle pas de petites sommes. Dès l’année prochaine, ce serait près de la moitié de l’enveloppe qui serait complètement coupée, a-t-elle souligné.

Elle rappelle les bienfaits pour les enfants des sorties culturelles, un liant social qui réduit, selon elle, l’isolement des enfants et qui augmente leur sentiment d’appartenance.

Les enfants sont aussi plus anxieux. Parfois, la culture va les aider à mettre des mots sur des sentiments qui sont peut-être confus [...]. Ça crée des conversations, ça apaise les tensions sociales. Et c’est un outil important pour les enseignants.

Julie-Anne Richard est à la tête de RIDEAU, qui représente des salles de spectacles pluridisciplinaires.

Photo : RIDEAU

Le Front commun pour les arts vante aussi les effets des sorties scolaires sur les habitudes culturelles futures des jeunes, citant une étude du Groupe de travail sur la fréquentation des arts de la scène parue en 2020.

Elle établit un lien direct entre l’exposition des jeunes aux œuvres culturelles dès leur parcours scolaire et le taux de fréquentation des arts vivants à l’âge adulte, écrit-il.

Le Front commun rappelle aussi que la gratuité des activités scolaires est désormais inscrite dans le cadre réglementaire de la Loi sur l’instruction publique après une modification adoptée en 2019, dans la foulée d’une action collective portée par des parents d’élèves.

Revenir aujourd’hui sur cet engagement ne constituerait pas un simple ajustement budgétaire, mais un recul majeur, privant les enfants d’un service pourtant garanti, poursuit-il.

Rapprocher les jeunes de la culture, un souhait exprimé par le ministre Lacombe

En novembre dernier, le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, avait présenté avec des représentants du milieu deux rapports qu’il avait commandés à l’Institut du Nouveau Monde sur le financement et la diffusion de la culture, dont l’un qui portait sur les arts de la scène.

Ce dernier proposait de renforcer l’accès des jeunes à la culture dès la petite enfance. Il suggérait notamment de déployer dans les centres de services scolaires des personnes chargées de faciliter l’organisation de sorties culturelles et de faire le pont entre les écoles et les diffuseurs de spectacles.

Mathieu Lacombe, ministre de la Culture et des Communications

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

M. Lacombe avait d’ailleurs annoncé que le Conseil des arts et des lettres allait étendre sa mesure pour les sorties scolaires aux CPE et aux garderies.

[Pour] rejoindre davantage les jeunes, il faut les initier très très tôt à aller voir des spectacles, avait-il affirmé.

Or, cette position contraste avec les coupes envisagées dans le financement des sorties culturelles, ce qui n’a pas échappé au Front commun pour les arts.

Comment justifier alors qu’on réduise les fonds ayant pourtant permis d’élargir l’accès des jeunes à la culture de manière significative dans les dernières années? se questionne ce regroupement.

On ne peut à la fois vouloir rapprocher les jeunes de notre culture et fragiliser les initiatives qui les y conduisent.

Contacté par Radio-Canada au sujet des coupes envisagées, le cabinet du ministre Lacombe a renvoyé la balle au ministère de l’Éducation. Le cabinet de la ministre Sonia LeBel a répondu qu'aucune annonce n’a été faite en ce sens à l’heure actuelle. L’exercice budgétaire 2026-2027, qui est en cours, sera présenté lors du prochain budget.

Je trouve ça insensé, dit Gabriel Nadeau-Dubois

Une pétition pour le maintien des budgets alloués au programme La culture à l’école a été lancée par le député solidaire de Gouin, Gabriel Nadeau-Dubois, le 4 février dernier. Mercredi après-midi, elle avait été signée par plus de 17 000 personnes.

Je trouve ça insensé. Alors que sur toutes les tribunes, tout le monde au Québec s'entend pour dire qu'il faut donner la piqûre de la culture québécoise aux jeunes, on est en train d'envisager des coupures dans les sorties scolaires des élèves, a déploré M. Nadeau-Dubois en entrevue avec Radio-Canada.

Le milieu de la culture et le milieu de l'éducation sont extrêmement inquiets. La ministre doit absolument clarifier ses intentions le plus vite possible, notamment parce que les sorties culturelles de l'automne prochain vont commencer à s'organiser dès ce printemps. Les gens ont le droit de savoir si le programme va être coupé ou pas.

Gabriel Nadeau-Dubois a ajouté que c'est le genre de coupes qui affecte en particulier les élèves de familles défavorisées, qui, dit-il, ont souvent moins accès à la culture que les autres.

L'ancien co-porte-parole et ancien chef parlementaire de Québec solidaire a d'ailleurs interpellé la ministre de l'Éducation, Sonia LeBel, mercredi à l'Assemblée nationale. Il lui a demandé quel héritage elle souhaite laisser comme ministre de l'Éducation.

Est-ce qu’elle souhaite que ce soit ça, son legs? Être la ministre de l’Éducation qui aura affaibli l’accès à la culture pour les enfants du Québec? a demandé M. Nadeau-Dubois au Salon rouge.

Mon collègue sait très bien que l’exercice budgétaire qui est en cours aboutira par la présentation du prochain budget, et on pourra, à ce moment-là, voir quels seront les budgets disponibles, lui a répondu Mme LeBel.

Mais ceci étant dit, je suis entièrement d’accord avec mon collègue sur l’importance de la culture au Québec. C’est pour ça que la culture fait partie intrinsèque du programme d’éducation et qu'elle fera toujours partie intrinsèque du programme d’éducation, a-t-elle poursuivi.

D'ailleurs, le prochain programme de français [...] intègre cette notion-là avec la lecture de livres québécois et la présentation d'œuvres québécoises.

Mme LeBel a annoncé qu'elle quittera la vie politique à la fin de son mandat, tout comme Gabriel Nadeau-Dubois.

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Regardez le reportage de Nabi-Alexandre Chartier.