Si avril est normalement synonyme de début de la saison d’échantillonnage sur les rivières gaspésiennes, les organismes de bassins versants (OBV) ne seront pas déployés sur les cours d'eau cette année. Le ministère de l’Environnement suspend le Réseau-rivières assurant le suivi de la qualité des eaux.

Les organismes de bassins versants de la région ont eu la confirmation du ministère mardi. En Gaspésie, les OBV prélèvent des données une fois par mois, d’avril à novembre, à chacune des stations d’échantillonnage des rivières dont ils sont responsables.

Le Réseau-rivières comprend plusieurs stations d’échantillonnage statutaires et standardisées. Elles sont en place dans plusieurs régions du Québec depuis des années, donc il y a une longue séquence de données pour le suivi de la qualité de ces rivières-là, explique le directeur du Conseil de l’eau du nord de la Gaspésie, Yves Briand.

Il commence à y avoir un effritement de ce réseau-là !

Le Conseil de l’eau du nord de la Gaspésie prélevait des échantillons dans les rivières Cap-Chat, Sainte-Anne et Madeleine. Les rivières York et Saint-Jean, dans le secteur de Gaspé, sont quant à elles échantillonnées par des particuliers, mais sont tout aussi concernées par ces coupes du gouvernement, précise M. Briand.

Dans la zone couverte par le Conseil de l’eau Gaspésie Sud, cette mesure touche les rivières Bonaventure, Petit-Pabos ainsi que la Petite-Cascapédia. L’organisme de bassins versants Matapédia-Restigouche confirme aussi être touché par cette mesure, sur les rivières Humqui, Matapédia et Sayabec.

Tous les cours d'eau touchés par ces coupes sont des rivières à saumon, précisent les directions des OBV.

La rivière Saint-Anne, une rivière à saumon en Gaspésie (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Un trou dans les données

Cette suspension préoccupe les organismes de bassins versants, puisque l’absence de prélèvements au cours des prochains mois créera un trou dans les bases de données environnementales.

Les OBV voient le suivi de la qualité de l’eau comme un outil de référence pour assurer l’intégrité de l’écosystème et anticiper certains impacts environnementaux.

Ce sont des états de référence qui nous permettent de suivre l’état des rivières sur de nombreuses années, résume Julie Leblanc, directrice du Conseil de l’eau Gaspésie Sud.

C’est ce qui fait qu’on peut voir quand il y a des changements, qui sont parfois subtils, mais qui peuvent quand même amener certains effets sur la qualité de l’eau et les écosystèmes.

Mme Leblanc cite en exemple l'analyse des données de prélèvements des 30 dernières années réalisée par son organisation. On s’est aperçu qu’il y avait un certain réchauffement dans les 10 dernières années, qui ressort de ces données-là, qui nous permettent vraiment d’avoir un bon portrait, illustre la gestionnaire.

Une stratégie québécoise qui prend l’eau ?

Le Conseil de l’eau du nord de la Gaspésie déplore également l’incohérence des décisions du gouvernement pour le suivi de la qualité de l’eau. Yves Briand rappelle que Québec s’est doté dans les dernières années de la Stratégie québécoise de l’eau 2018-2030.

 Dans ces plans d’action, il y a une volonté d’augmenter et de bonifier le suivi de la qualité de l’eau, mais, dans les faits, on diminue ce suivi-là. C’est certainement un enjeu financier pour le gouvernement, parce que, sinon, il ne ferait pas de coupes. […] Ce ne sont pas de grosses sommes, donc c’est discutable de couper, parce que je ne pense pas que le gouvernement va faire beaucoup d’économies, fait valoir M. Briand.

C’est comme si on avait un gouvernement qui se retirait des engagements qu’il a pris dans cette stratégie-là, [élaborée] à la suite de dialogues avec les acteurs sur le territoire. Il revient sur sa parole, en quelque sorte.

Le codirecteur du Conseil de l’eau du nord de la Gaspésie déplore par ailleurs une accumulation de coupes du gouvernement.

L’an dernier, le ministère de l'Environnement avait, entre autres, réduit de deux mois la période d’échantillonnage des rivières. Les OBV ont également perdu accès à des heures de laboratoire gratuites qui servaient auparavant à mener des projets de recherche locaux.