Un centre de dons a ouvert ses portes vendredi à Thunder Bay afin de répondre aux besoins des personnes évacuées en raison des feux de forêt qui font rage dans le nord de l'Ontario. La province compte actuellement près de 180 incendies actifs.

Les feux qui ravagent le nord de l'Ontario ont causé d'importants dommages et forcé l'évacuation de plusieurs communautés des Premières Nations. Pendant que les pompiers poursuivent leurs efforts pour contenir les incendies, la solidarité s'organise sur le terrain.

Marit Stiles, cheffe du Nouveau Parti démocratique (NPD) de l'Ontario, s'est rendue au centre de dons de Thunder Bay afin de rencontrer des personnes évacuées. Elle en a profité pour critiquer la gestion du gouvernement Ford.

Ça fait des années que les pompiers réclament un réel investissement et une vraie préparation en ce qui concerne la lutte contre les feux de forêt, soutient-elle.

Marit Stiles, cheffe du Nouveau Parti démocratique de l'Ontario, a exprimé sa reconnaissance envers les pompiers, les ambulanciers et les équipes d'urgence.

Photo : Orphée Moussongo

Selon Mme Stiles, le gouvernement doit aussi revoir sa façon de travailler avec les Premières Nations. Le gouvernement actuel de l’Ontario ne traite pas les Premières Nations comme des partenaires égaux, affirme-t-elle. Selon la cheffe du NPD, aucun membre des Premières Nations n'était présent lors de la conférence de presse tenue samedi par Doug Ford à Thunder Bay.

Mme Stiles critique également les choix budgétaires du gouvernement Ford. D’après elle, la province doit adopter une stratégie à long terme pour mieux se préparer aux prochaines saisons des feux de forêt. Ce n’est pas trop tard pour commencer, déclare-t-elle.

Face aux accusations de Donald Trump selon lesquelles le Canada entretiendrait mal ses forêts, la cheffe néo-démocrate dénonce un président hors de contrôle et déraisonnable et qualifie ses propos de scandaleux.

Lorsque certains articles viennent à manquer, le centre de dons lance des appels à la population sur les réseaux sociaux.

Photo : Marc Doucette

Une vague de solidarité à Thunder Bay

Les membres des Premières Nations évacués à Thunder Bay se disent extrêmement reconnaissants du soutien que leur apporte la population locale.

David Neegan, directeur exécutif de KKETS, un organisme représentant neuf Premières Nations, ne s’attendait pas à cette générosité. Quand on a ouvert le centre, je ne pensais pas que les dons allaient remplir tout l'espace, raconte-t-il. Être loin de chez soi est une situation horrible pour n’importe qui, et Thunder Bay nous a énormément aidés, ajoute M. Neegan.

Selon David Neegan, directeur général de KKETS, l'ampleur des dons a dépassé toutes les attentes.

Photo : Marc Doucette

Marlene Kwandibens, bénévole au centre de dons et membre de la Première Nation de Whitesand, évacuée en raison des incendies, partage ce constat. Les gens de Thunder Bay sont si gentils, si généreux et si inquiets pour nous, témoigne-t-elle.

La communauté s’est entraidée de plusieurs façons, spirituellement, physiquement et mentalement.

Déterminée à poursuivre son engagement auprès des personnes évacuées, Mme Kwandibens dit aussi avoir une pensée pour la Première Nation de Collins, durement touchée par les flammes.

Toute la famille de Marlene Kwandibens, membre de la Première nation de Whitesand, a été évacuée à Thunder Bay.

Photo : Orphée Moussongo

Malgré cette aide, les frustrations persistent. Melanie Tibishkogijig, Yvette Kwandibens et Hope Tibishkogijig, toutes membres de la Première Nation de Whitesand, reprochent au ministère des Richesses naturelles de ne leur avoir transmis aucune information.

Selon elles, leur communauté avait déjà décidé d'évacuer avant même que le ministère n'émette un avis officiel. Elles estiment également que les gouvernements étaient absents dans les efforts de lutte contre les incendies.

Melanie Tibishkogijig (à gauche), Yvette Kwandibens (au centre) et Hope Tibishkogijig (à droite) sont très reconnaissantes du soutien reçu.

Photo : Orphée Moussongo

Malgré tout, l'espoir demeure tourné vers la reconstruction. Nos communautés sont encore debout, rappelle Marlène Kwandibens.