Aucune solution à court terme n'a pu être trouvée pour éviter la fermeture de la scierie Outardes. C'est du moins ce qu’a répondu samedi par courriel le cabinet de la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Natalie Bisaillon, à notre demande d'information.

Vendredi, Domtar a annoncé la fermeture pour une durée indéterminée de la scierie Outardes, située à Pointe-aux-Outardes. Les activités de sciage cesseront dès le 20 novembre.

L’entreprise était dans l'attente de permis du ministère pour la coupe de bois afin d'approvisionner la scierie.

Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts indique par écrit avoir organisé récemment des rencontres avec les différentes parties impliquées. Ces démarches ont permis de faire progresser les échanges et d'identifier des solutions répondant à une part importante des besoins d'approvisionnement nécessaires au maintien des activités de la scierie, indique le ministère par courriel samedi.

Le syndicat Unifor, qui représente les employés de l'usine, a réagi vendredi à la fermeture de la scierie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoît Jobin

Toutefois, des divergences importantes subsistent quant aux conditions d'accès à certains volumes de bois dans le secteur sud de l'unité d'aménagement Manicouagan-Outardes.

Le ministère n’a pas détaillé la nature de ces divergences. Par ailleurs, il dit prendre en compte des préoccupations de la communauté innue de Pessamit ainsi que des besoins de prévisibilité de l'approvisionnement des autres utilisateurs de la ressource forestière, notamment Boisaco.

Contactée vendredi, Domtar a refusé notre demande d’entrevue, indiquant vouloir s’en tenir aux informations transmises vendredi après-midi aux médias.

L’entreprise avait déjà arrêté ses opérations en janvier dernier, avant une réouverture partielle en avril, où environ 35% des travailleurs ont pu reprendre leur poste pour écouler les inventaires restants.

Des élus surpris et indignés

Le 28 octobre dernier, des élus, des dirigeants de l’entreprise et le syndicat Unifor avaient lancé un cri du cœur pour tenter de trouver des solutions pour maintenir les activités. Parmi eux se trouvait le préfet de la MRC de Manicouagan, Guillaume Tremblay.

Il participait également à des rencontres hebdomadaires avec les maires de Baie-Comeau et de Pointe-aux-Outardes, Domtar ainsi que d’autres acteurs de l’industrie forestière. Le préfet se dit notamment déçu que les parties n'aient pas réussi à trouver de terrain d’entente dans ce dossier.

J'ai beaucoup d'incompréhensions, 10 mois plus tard, qu'on n'a pas été capable... que le gouvernement du Québec n’a pas été capable d'assurer la pérennité de cette usine-là ou, minimalement, de les soutenir pendant la crise forestière dans laquelle on est en train de traverser.

Guillaume Tremblay soutient qu'il participait, depuis janvier, à des rencontres hebdomadaires avec l’entreprise, et d’autres acteurs de l’industrie forestière, pour essayer de trouver des solutions dans ce dossier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Etienne Parent

Lundi matin, on va discuter avec les gens du ministère pour essayer de trouver une voie de passage.

Selon lui, l’industrie forestière génère chaque année 150 millions de dollars en retombées économiques pour la Manicouagan. Il juge que la fermeture de l’usine aura des répercussions importantes dans la région sur l'entièreté de l’industrie.

Il rappelle que la scierie Outardes approvisionne, entre autres, le moulin de Clermont, qui appartient aussi à Domtar, et l'entreprise Bioénergie AE Côte-Nord, à Port-Cartier.

Pour sa part, le maire de Pointe-aux-Outardes, Julien Normand, indique avoir été pris par surprise lorsqu'il a été informé de la fin des activités de la scierie Outardes.

Il soulève que plusieurs familles comptent sur ces emplois, et que les retombées de l'entreprise sont très importantes pour la communauté. On a assez de misère comme ça dans la Manicouagan à lever des projets et moi au niveau municipal des taxes, là, c'est 15 % à 20 % de nos revenus de taxes.

Le maire de Pointe-aux-Outardes, Julien Normand, s'est dit surpris par la nouvelle annoncée par Domtar vendredi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Alors, il va falloir trouver des solutions à court terme, sinon ça va sortir dans la rue.

L'entreprise employait plus de 350 travailleurs, lorsque l’usine fonctionnait au maximum de sa capacité.

Le maire estime que, parmi les employés de la scierie, environ 35 travailleurs résident sur la péninsule de la Manicouagan, soit à Pointe-aux-Outardes ou à Pointe-Lebel. On n'est pas des gros villages, fait qu'on n’a pas besoin d'avoir beaucoup de problèmes pour avoir de gros problèmes, ajoute-t-il.

De son côté, le ministère dit qu'il encourage la reprise des discussions entre les parties.