Les épiceries de la communauté de Fort McPherson, aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), peinent à garnir leurs étagères, les livraisons étant perturbées par les fermetures prolongées de la route Dempster depuis plus de deux semaines. 

Seul accès routier reliant le nord des T.N.-O. au reste du pays, la route Dempster est fermée par intermittence entre Eagle Plains et Fort McPherson, en raison des conditions météorologiques et de la mauvaise visibilité.

Il y a maintenant plusieurs jours que l’épicerie Tetlit Co-op peine à remplir ses étagères, selon Abrar Sarwari, le gestionnaire adjoint du magasin, qui s'inquiète des livreurs aux prises avec des températures très froides.

[Les camionneurs] ont été pris pendant six jours, et certains n’avaient aucun endroit où rester. Ils gelaient dans la cabine de leur camion… Nous sommes inquiets pour leur sécurité, dit M. Sarwari.

L’épicerie serait en rupture de produits périssables, comme le lait, les œufs et les produits frais, et les réserves seraient au plus bas.

Des camions arriveraient également à l’épicerie avec des produits déjà périmés. 

Nous finissons par perdre de la marge et des ventes potentielles, souligne-t-il. 

Résident de Fort McPherson depuis plusieurs années, M. Sarawari affirme n'avoir encore jamais vu cette route fermée sur une aussi longue période.

La mairesse de Fort McPherson, Rebecca Blake, parle d’une situation sans précédent. Elle précise que la route Dempster est fermée depuis plus de deux semaines, avec de courtes réouvertures. 

Le ministère de l’Infrastructure des T.N.-O. n’a pas confirmé la durée de cette fermeture. Selon une mise à jour publiée le 1er février, la route est exposée à des vents forts, des rafales de neige et une mauvaise visibilité.

D'après Mme Blake, bien que l’approvisionnement en nourriture et la livraison du courrier demeurent ses principales préoccupations, la communauté parvient à s'approvisionner à partir d’Inuvik, qui se trouve à environ 190 kilomètres de là.

Ce genre de situation risque, selon elle, de se répéter dans les années à venir.

Ça arrive de plus en plus souvent… avec le changement climatique [...], la route Dempster peut demeurer fermée pour de longues périodes, dit-elle.

Pour le moment, on trouve toujours du pain surgelé et du lait de longue conservation à l’épicerie Tetlit Co-op, explique Abrar Sarwari, mais ces produits coûtent plus cher. 

Personne n’a vraiment envie de boire du lait de longue conservation. C’est seulement lorsqu’il n’y a plus d’autres options, fait-il valoir.

Le ministère de l’Infrastructure n’a pas indiqué à quel moment la route Dempster pourrait rouvrir. 

D'après les informations de Saloni Bhugra